Кайр не ответил. Наклонился и медленно, осторожно прикоснулся губами к уголку моего рта.

— Та… и… ра.

Снова нахлынула волна удовольствия, в глазах потемнело, я вцепилась в Вернона, прижимаясь к нему всем телом. Забыв обо всём, утонула в ощущениях, в будоражащем кровь запахе кожи сильного мужчины. Неважно, кто хотел быть с ним больше: настоящая Таира или новая обладательница этого тела. Я знала только, что желаю принадлежать ему полностью, покориться, стать с ним одним целым.

Голос сиятельного прозвучал глухо:

— Мне очень хочется продолжения, но ты ещё не готова, девочка. Понимаешь, о чём я говорю? Ты слишком смелая, гуляешь в одиночку. Каждый норовит обидеть. Но после того, как мы соединимся, будешь под защитой магии рода. А пока с тобой останется моя печать. — Впервые за время нашего знакомства я почувствовала в тоне хозяина намёк на тревогу. Что-то горячее обожгло мою щёку, но не заставило даже вздрогнуть. — Я вернусь к утру.

Он уходит? Куда? Сердце защемила непонятная тоска. Чародей это почувствовал: сжал мои руки и, мягко отстранившись, пояснил:

— Мне нужно готовиться к соревнованию.

— Вер… — имя далось с трудом.

За спиной раздались чьи-то шаги, и мужчина развернулся.

— Рия, под твою ответственность. Не подведи меня в этот раз!

Пуговицы на его рубашке мерцали как блестки, призрачный лунный свет серебрил волосы.

— Побудь со мной еще немного… — прошептала я одними губами, но Вернон уже растворился во мраке.

Дальше всё было как в тумане — Рия привела меня назад в бунгало. Уже в спальне служанки помогли раздеться, и я вошла в купальню — размером не меньше той, что в покоях Вернона. Улеглась в прозрачную ароматную воду, расслабилась и почти уснула.

Но поспать мне не дали — сначала вымыли, затем натёрли кожу душистыми маслами и быстро облачили в сорочку цвета предзакатного неба. Когда с процедурами было покончено, уложили на мягкую кровать под мерцающим серебристым балдахином.

К этому времени спать почему-то совсем расхотелось. Служанки вышли, а я соскочила с постели и подошла к зеркалу, напоминавшему огромную каплю. Оно мягко светилось изнутри, и в полумраке комнаты я отчётливо увидела своё лицо. Ахнула: на щеке сиял символ рода Таграса — лапа дракона, переливавшаяся разными цветами.

Ну дела! Это же клеймо! Теперь за версту видно, кто мой господин. Невольно вспомнился прежний образ: рыжие кудри, веснушки и прямые вразлёт брови.

Я прижалась лбом к зеркалу. Никогда больше мне не стать собой, никогда! Остался только образ этой писаной красавицы Таиры, которую местные девушки обзывают «калли». Тьфу, дурочки. Теперь их ещё и от рода отлучили. А стоило ли оно того? Интересно, что с ними произошло?

Вздохнув и оторвавшись от холодной поверхности, я снова заглянула в глубину зеркала. И с размаху села на неизвестно откуда появившийся стульчик.

Твою ж матрёшку! Пряди волос у лица порыжели…

Ещё минут пять я таращилась на собственное отражение, раздумывая, что произошло. Вдруг ко мне возвращается прежняя внешность? Что же делать?