В голове была каша, но вот что странно: вместо паники я чувствовала какой-то непонятный азарт, хотя никогда раньше не стремилась рисковать и искать проблемы. Но здесь и сейчас сплелось всё, чего я так старательно избегала в прошлой жизни. Самое интересное, что мне это понравилось. Может, потому что ничем не напоминало прежнюю жизнь?

Я шла рядом с Верноном по галерее, полого поднимавшейся вверх, за нами следовали двое молодых мужчин, похожих друг на друга, и… чемодан — он сам по себе бесшумно катился сзади.

Галерея закончилась, и мы вышли на широкую площадку, в центре которой стояла непонятная шаровидная конструкция на сияющих опорах.

Я подняла глаза и обмерла. Надо всем этим возвышался жуткий гигантский дракон! Он стоял, расправив крылья, сияя золотом в лучах заходящего бледно-розового солнца.

Мама, роди меня обратно!

Я в ужасе попятилась, не в силах оторвать взгляда от воплощения всех моих кошмаров. Дракон медленно опустил голову. Глаза, полыхающие изумрудным огнем, смотрели прямо на меня.

— Таира! — громыхнуло где-то возле уха и раскатилось эхом над замком.

— А… что?

Вернон ухватил меня за плечо.

— Это — Ниирху, цирцея. Она не тронет, не бойся.

Его голос проникал в сознание, в самые глубины души, убаюкивая страх. Дракон? Или как там его? Неважно! Ирина Мелех никогда не была трусихой!

Вздёрнув подбородок, я встретилась с насмешливым взглядом ярко-синих глаз — чародей явно забавлялся моей реакцией.

— Так-то лучше, девочка, идём.

Провожатые остались позади, а мы с Верноном двинулись к шаровидной конструкции. По мере приближения становилось ясно, что она каким-то образом крепится к драконьей шее и животу и напоминает кабину дирижабля. Я нервно сглотнула, увидев опустившийся к ногам трап. Вблизи «кабина» выглядела менее внушительно и почему-то была сплошь покрыта какими-то металлическими бугорками.

Стараясь не смотреть на цирцею, я поднялась вместе с Верноном. Внутри оказалось довольно тесно: для двоих места достаточно, а вот для чемодана… Однако, оглянувшись, я с удивлением обнаружила, что тот уменьшился до размеров коробки для торта.

Оп-па! Вот это уже объяснить будет сложнее.

Пока я таращилась на это диво, чемодан лихо заехал внутрь, а трап, сложившись пополам, превратился в дверь.