— Знаю, Дарс, — спокойно отметил мой «господин» и щёлкнул пальцами — придвинулся третий стул с зелёной спинкой.

Опять эти фокусы!

— Садись, Таира.

Он так и не взглянул на меня. Всё его внимание было приковано к доске, чем-то напоминавшей шахматную. Видимо, это их местный вариант игры, даже фигурки похожи: чёрные и белые. Маленькие вроде пешек, а большие, как титулованные особы с разноцветными коронами.

Я уселась и с интересом принялась следить за игрой.

Пальцы Вернона порхали над фигурами, и те взмывали в воздух и опускались, перемещаясь по полю. Следующим был ход Дарса. Он что-то проворчал и сделал движение рукой. Чёрных фигурок оставалось не так уж и много, гость явно проигрывал моему господину.

— Так ты готов к скачкам? — поинтересовался Вернон, сжимая и разжимая пальцы.

— Давно, — буркнул Дарс. — Смотри, проиграешь!

Вернон самодовольно усмехнулся.

— В прошлый раз ты говорил то же самое! Может, у тебя и лучшая парочка цирцей в Риззе, зато мой лагр не имеет равных в Элисее!

Хотя я не понимала и половины сказанного, всё равно продолжала внимательно прислушиваться.

— Тебе придётся сражаться с Янисом. — Дарс поджал губы. — Ещё никто не видел его лагра. Говорят, тот укротил коня без магии.

Вернон удивлённо вскинул брови.

— И ты веришь этим глупым сказкам? Говоришь о лагре, будто это жалкое травоядное!

Тем временем белые фигуры на доске всё плотнее сжимали кольцо вокруг чёрных.

— Эрра тебя раздери! — рявкнул Дарс. — Я потерял форму!

— Хочешь полноценный размен? Двух лагров на твою даму?

Я насторожилась, но вроде они говорили об игре. Вернон, казалось, искренне забавлялся досадой брата и его стараниями поправить положение.

Дарс показал два пальца, с досадой смахнул фигуры на пол, и тут вдруг правая половина его лица превратилась в ужасающую маску. Надбровная дуга увеличилась, из запавшей глазницы засверкало яркое синее пламя, кожа взбугрилась, пошла серебристыми пятнами.

Я в испуге вскочила со стула, отпрянула к Вернону, но к Дарсу уже вернулся прежний вид. Мужчина изумлённо уставился на меня.