В этот момент я посмотрела в коридор, выглядевший как экран, из которого лился свет. Здесь же, в картине, всё пространство вокруг по-прежнему оставалось чёрным, кроме самих фруктов, разложенных кистью неведомого художника. И там, за светящимся экраном, стоял его высочество, причём не один, а в сопровождении сотрудников тайной канцелярии.

Ловушка для Эстива, в которой я оказалась невольной приманкой. Эстив посмотрел на меня со злой усмешкой и внезапно сказал:

— Твоя жизнь, отданная во время ритуала, должна быть благой жертвой, способной спасти весь остальной мир. Я ошибался десять раз, но на одиннадцатый надеялся исполнить своё предназначение. Не я в этой истории злодей…

— То есть я злодей? — изумилась я.

Он то ли сумасшедший, то ли… Я действительно очень многого о себе не знаю.

О чём он говорит? В висках затрещало так сильно, что, казалось, здесь и сейчас меня пронзает молния. Я пошатнулась, но схватилась за анимага, как за единственную опору. Воспоминания где-то здесь, в моей голове, скрытые неведомым заклинанием…

Нас выбросило из картины так внезапно, что мой мир перевернулся с ног на голову в прямом смысле этого слова. Я падала головой вниз, лишь Даарт, вовремя подхвативший меня, не дал стукнуться темечком об пол. Мужчина со всевозможной деликатностью подхватил меня под спину и колени и слегка подкинул в воздух, чтобы взяться поудобнее. Боль в голове уже прошла, и вместо неё осталась пустота и лёгкое разочарование. Я так и не узнала, что Эстив имел в виду…

— Прости, — проронил принц. — Тебе не грозила опасность, пространство картины было подконтрольным, но я надеялся, что Эстив Траум явится за Доренс, а не за тобой, поэтому не хотел тебя пугать возможным развитием событий. А ещё я немного сбит с толку и один вопрос не даёт мне покоя: если Эстив Траум удивился тому, что у тебя магия фей и посчитал тебя за парня, кто ему сообщил, что ты — девушка?

Хороший вопрос, очень хороший. Однако не стоило его так громко озвучивать в коридоре общежития, всё-таки здесь могут быть глаза и уши.

Я была настолько изумлена ситуацией, что даже не подумала благодарить, лишь отстранилась и встала рядом с принцем. Тем временем анимага спеленали заклинанием и уже заталкивали в портал. Возможности что-то спросить у него не было, но я всё равно смотрела ему вслед с затаённой надеждой что-то узнать. Но нет, уходил он молча и весьма гордо, будто в этой истории злодей действительно я…

Вскоре мы остались с Даартом наедине в пустом коридоре. С одной стороны, я была ужасно рада его видеть, с другой, я не знала, что сказать ему. Разоблачить Тияра? Прямо здесь и сейчас? Пожалуй, это хороший выход из сложившейся ситуации, но после не исполнит ли Тияр свою угрозу, не запрёт ли меня? Или это лучше, чем поддаться манипуляциям изумрудного интригана?

Но в то же время, Даарт тоже хорош! Он ведь подозревал меня и неизвестно, какие планы лелеял на мою дальнейшую судьбу, пока Тияр защищал меня, пусть и своими не самыми приятными методами.

— Как ты? — спросил Даарт, прерывая поток моих размышлений.

— Задавать мне этот вопрос входит у вас в привычку, — заметила я и отступила ещё на полшага.

Мне нельзя к нему приближаться! Стоит держаться подальше от этого мужчины в первую очередь ради него и отчасти — себя самой. Ради той себя, которая осталась в прошлом и без которой я не смогу двигаться в будущее.

Но как же это было тяжело и несправедливо!

— Потому что я действительно беспокоюсь о тебе.

Наверное, в другой ситуации я бы смутилась и поблагодарила за заботу, но сейчас я была слишком дезориентирована происходящим и только начинала приходить в себя.

— Что будет с Эстивом? — невольно вырвалось у меня.

Только сейчас я поняла, как сильно по мне ударило столь подлое и неприятное предательство. В том переулке на меня напал не просто незнакомец, а друг, с которым я проучилась четыре месяца плечом к плечу. напал осознанно, а не по ошибке, теперь я это знала точно.