– Нет.

– Да что вы…

– Нет.

– Чего злая такая?

– Обкакалась.

Он удивленно распахнул свои золотистые глаза, с трудом подбирая слова. Подкат провалился, и видала я таких, как ты, в гробу. Щупленькие смазливые парни не в моем вкусе, зато огромная мускулистая махина для рубки дров – моя тайная будоражащая мечта. Такому я бы и свои булки на прожарку отдала б.

Сощурив глаза, незнакомец внимательно смотрел в моё лицо, и на мгновение показалось, что за слоем штукатурки, он разглядел ту, кого здесь быть в помине не должно. Таинственно улыбнувшись, парень откинулся на спинку стула, тогда как я хотела, чтобы он попросту откинулся. Терпеть не могу подобные знакомства и чувствую себя сколь неловко, столь и раздраженно. Как если бы кто-то намеренно пытался нарушить моё тщательно построенное личное пространство. Моя прошлая внешность позволяла отпугивать особей мужского пола одним лишь взглядом, но теперь невинная мордашка Сисиль подобно меду для мух.

– А вы девушка с перчинкой.

– С порошком.

– С каким же?

– Кто знает…

Он приоткрыл рот, собираясь было возмутиться, а после вдруг громко рассмеялся, сгибаясь пополам. Смех у него был заливистый и, что удивительно, искренний – а я считала этого неудачного ловеласа отменным лицемером.

– Я думал, вы другая. Иногда ошибаться приятно.

Меня прошиб холодный пот. Я судорожно принялась вспоминать все цветы, нюхнув которые можно потерять сознание на пару часов. Неужели моя тщательная маскировка провалилась? Да, я не визажист, но и руки у меня из правильного места. Наверное.

– Надо же, Лайм, я ожидал увидеть тебя в обед, – спокойно произнес Ждак, выходя из пекарни и усаживаясь на лавку рядом со мной, – вот это сюрприз.

– Я не мог дождаться этой встречи, и поступил верно, придя пораньше, – пожав руку стражу, парень взглянул в мою сторону и задорно подмигнул. Вот же черт.

Проблема была лишь одна, и заключалась она в том, что я решила вести себя так же, как это делала предыдущая Сисиль, а именно: мило, стеснительно и добродушно. И если двести человек в моем подчинении были обязаны знать о смене планов их правителя, то внезапное изменение поведения станет для других Императриц не самой приятной новостью. Я считаю так именно потому, что не раз и не два перечитывала сорок писем из прошлой жизни – только дурак не поймет, что имущество Сисиль попросту разграбили. Конечно же, раз кого-то можно без последствий облапошить, то почему бы этого не сделать.

Теперь же в отношении Лайма мой план провалился. Моё обращение с ним и не пахло такими словами как мило и добродушно.

– О, так это вы…

– Рад познакомиться с вами, Госпожа.