Пассажиры стали покидать экипаж и мне наконец-то удалось увидеть лицо незнакомки. Я почти не удивился когда узнал в девушке Ири Быструю. Последние дни были настолько богаты событиями, что моя удивлялка сломалась. В изумрудном платье, выгодно подчеркивающим ее зеленые эльфийские глаза, с легким макияжем она выглядела значительно лучше, чем упакованная в кожаную броню с кучей пистолей. Подбежавшие моряки низко поклонились приезжим и стали перегружать багаж на борт судна.

Огромный, населенный многими тысячами разумных город на поверку оказался маленькой деревней, где все друг друга знают. Хотя тут я не совсем прав, сильных одаренных на весь Заар наберется не больше тысячи, не удивительно, что многие из них знакомы с друг другом. При отсутствии радио, телевидения и интернета основным средством коммуникации становится живое общение.

-Помните, у вас есть три месяца не больше, — строго произнес мэтр Теарис впервые за длинную беседу повысив голос.

Я хотел еще задержаться, но ближайший всадник обратил внимание на замершую посреди людской толпы фигуру и мне пришлось поддаться течению толпы. Вот же гадство! Ири-то каким боком причастна к этой темной компании? Я еще при прошлом нашем путешествии отметил ее правильную для рядового жителя города речь и обширные знания и, похоже, попал в точку. Она совсем не простая девочка. Та грация и подчеркнутое равнодушие, с которой она держалась на людях, не свойственно обычной наемнице. Такому или долго учиться или сразу впитать с молоком матери.

Но вопрос, черт побери, не в этом! Какого черта? Не похоже, чтобы она была в этой компании против своей воли. Может это какое-нибудь задание гильдии? Но тогда почему его курирует маг герцогства? Охотники вне политики — это одно из первых правил, которые объясняют в гильдии. В общем, как обычно, много вопросов и так мало ответов.

Единственный плюс, который я смог выяснить для себя из этой случайной встречи, мой враг покидает город на неопределенное время, вот только и мне приходиться уезжать. Ну, хотя бы ближайшие пару недель можно не опасаться столкнуться с ним нос к носу где-нибудь на тракте.

Голову буквально разрывали разные домыслы и догадки. Да и когда добрался до пляжа долго не мог собраться с мыслями и только сосредоточившись на текущих бедах смог прийти в себя. Проблемы лучшее лекарство от праздности.

-Поток! – слово и жест. Мощный поток пламени подобно разъяренному дракону рвануло вперед. Вчерашний успех с созданием плетения с двух рук мне удалось повторить легко и просто. Похоже, мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы перейти на второй ранг концентрации, ведь сдвоенный поток огня у меня получался и раньше. Поток — самое простое из известных мне плетений, там даже конструкции особой нет, достаточно подать силу и искру. Вчерашний бой просто стал катализатором и техника перешла на следующий ранг.

При этом я не чувствовал ничего особенного в обретении навыка, скорее это было как чувство равновесия. Вот не умел ездить на велосипеде, потом научился и теперь вряд ли забудешь как это делается. Как определить этот момент перехода от падений к нормальной езде? Не знаю, можно судить только по факту, так же и тут. Гильдейский амулет по-прежнему оставался лишь полезным инструментом для анализа собственных сил и способностей, но не больше.

Что же я напряженно работал, усваивая новые знания, и вот, получи закономерный прорыв. Теперь я легко мог создать два любых заклинания первого круга разом и мне это нравилось. Я с упоением перебирал пары, пытаясь найти в них то, что мне больше подойдет.

Естественно, первой стала двойка "лезвие"-"лезвие" — проверенная комбинация. Второй, "лезвие"-"баклер" – она тоже была неплоха, но меня смущала слабость щита. Хотя я смог поднять его до второго ранга и его насыщенность возросла, но я все равно сомневался, что он сможет отразить даже легкую стрелу из “хорька”. "Лезвие"-"кнут" тоже показал себя неплохо, одновременная угроза на ближней и средней дистанции. Некоторое время я отрабатывал удары, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, и в итоге остановил свой выбор на двух приемах, которые и буду оттачивать в первую очередь: "лезвие"-"лезвие" и "кнут"-"кнут".

Если с первой все было понятно, невесомые магические клинки с моей скоростью становились смертельным оружием, даже не смотря на мой небольшой опыт. То вторая двойка была мной выбрана по другой причине. Сейчас я ею махал как дурак коромыслом и даже по камню, который я использовал в качестве цели, удавалось попасть через раз, но суть этого приема крылась в другом. В моих руках было не реальное оружие, а аналогичные ему чары на основе огненной магии. Другими словами, чтобы сменить оружие мне не требовалось выкидывать кнуты, вынимать из ножен мечи и только тогда продолжать бой. Нужно было всего лишь чуть изменить плетения. С точки зрения логики и эффективности лучше встретить врага на дальней дистанции, а уж когда он подойдёт, переходить в ближний бой. Зачем зря подставляться? В этом и есть фокус. Мне просто требовалось время на то, чтобы освоить непривычное оружие.

В дальнем бою успехи были еще лучше, там даже толком изучать ничего не надо — кидай себе да кидай. Пары “блуждающих огней” и “искр” создавались легко и тут же улетали в цель. Новообретенная способность создавать единовременно пару заклинаний резко удвоила мою силу. Чувство эйфории наполняло меня и я готов был прыгать от радости. Вот к этому я и стремился! Пусть моим заклинания пока что не хватает убойной мощи высших кругов магии, но уже сейчас, в десяти метрах от противника я мог поддерживать в воздухе сразу четыре “блуждающих огня”, а чем больше расстояние, тем больше и количество. С моим-то резервом я могу просто “закидать шапками” большинство из противников. Это ли не чудо?!

Все было просто отлично, но одна неудача как ложка дегтя в бочке меда портила всю картину. Не знаю, по каким причинам, но синергия срабатывала только с “потоком огня”. Во всех остальных случаях получались просто два отдельных заклинания. Даже с воспламенением, которое по идее лишь вызывает вспышку высокотемпературного пламени. Принцип вроде тот же что и с потоком, но нет, не работает. Одновременное использование не вызывало тот бушующий накал стихии, что при применении потока. Я пробовал со всеми заклинаниями, даже перебирал их в разных парах, но не получалось.

Условно положительным результатом можно было назвать только один опыт. Когда я скрещивал “ужа и ежа” один раз мне удалось создать крошечный взрыв. Я начал создавать пару "баклер"-"искра", и в момент, когда заклинания почти активизировались, происходил хлопок, яркая вспышка и не сформированный диск щита вспыхивал как резак. Штука оказалась абсолютно бесполезная и даже опасная для самого мага – кому послабее пальцы бы срезало начисто.

Не скажу, что я был сильно расстроен, прогресс и так был велик причём за столько короткое время, но я не мог понять, почему происходит именно так, а не по-другому. И рядом не было всезнайки Симона Варды, который мог бы простым языком объяснить сложные вещи.

Уже в полночь, изрядно устав от умственных терзаний и опробовал, наверное, десятую по счету теорию, я понял, что самому мне ответ в ближайшее время точно не найти и стал собираться домой. Сегодня ночью мне предстояло покинуть гостеприимный город, который я уже полюбил и одновременно проклинал всей душой.