Стальная проволока, туго натянутая поперёк дороги, выдержала, не лопнула. Тело Грешника оторвало от руля и сиденья, но при этом не травмировало – щит сработал. Успев извернуться в воздухе и частично сгруппироваться, он несколько метров прокатился по дороге. К счастью, не асфальтированная – ровная грунтовка с влажноватым покрытием. Синяков и ссадин, разумеется, заработал порядочно, но, вроде бы, обошлось без серьёзных повреждений.

Мысли напрягали куда больше, чем состояние тела. Потому что первым делом в голову ворвалась очевидная.

Он попался!

Его предали!!!

Ну а как иначе объяснить случившееся? Тарк уверял, что в этом направлении нет лагерей охотников за головами. И за спиной, вроде бы, не осталось живых, которые могли бы подсказать сообщникам, в каком направлении ушёл беглец. Да и направление ничего не даст, потому что он не по прямой удалялся, а после серии затейливых кренделей, выписанных в лабиринте грунтовых дорог.

Тогда как враги оказались впереди?

Напрашивалась единственная мысль, – кто-то посвященный в детали замысла сдал маршрут. Или даже сам устроил засаду.

Кто-то из составителей плана, знающий основной и запасной пути отхода.

Тарк! Кроме него некому! Он единственный, кому известно абсолютно всё. Даже своим самым верным шестёркам лидер не выдал многие детали. Строго с Грешником один на один их обсуждал, елозя по карте пальцами.

Теми самыми пальцами, которыми взял свои тридцать сребреников от Лорда!

За такую добычу главарь шайки готов отдать хорошие деньги. Это все знали.

Все эти мысли промелькнули в голове, пока катился на дороге, набивая синяки и шишки, а затем остановился у обочины, стукнувшись шлемом о торчащий из земли камень с такой силой, что по стеклу пошли новые трещины.

Но это не помешало разглядеть, как луч света, отбрасываемый сорвавшимся с головы фонариком, выхватил из мрака фигуру в светло-сером одеянии. В мускулистых руках просматривался хорошо знакомый предмет.

И самое главное, что в первую очередь приковывало внимание – лицо: торжествующе-хищный оскал азиата, собравшегося затянуть удавку на шее жертвы.

В следующий миг ночной убийца опешил. Жертва, вместо того чтобы валяться оглушённой, или неуклюже подниматься, подставляя шею под тонкую проволоку, засмеялась и выкрикнула:

– Да ты издеваешься?!

Сверкнула вспышка, по ушам душителя ударил грохот, а в грудь заряд картечи.

Грешник, на миг поддавшись слабости, тут же пожалел о потраченном патроне. Мог бы легко разделаться с таким противником, не используя ценные боеприпасы. Благо, опыта обращения с душителями хватает. Но то, что он пережил за последние мгновения, едва не выбило его из колеи всерьёз, вот и схватился за обрез не думая о последствиях, на рефлексах.

Надо же было такому случиться. Надумал себе всякого. Но кто ж знал, что здесь, среди плантаций на самом краю яруса, подкарауливает ловкий тип с удавкой.

Телефон, так и продолжавший надрываться в активации, затрезвонил с иной тональностью, уже знакомой.