Показалось, что волосы затрещали на голове даже под шлемом, а кожу на лице стянуло нестерпимым жаром. Руки и шею жгло откровенно, вот-вот обугливаться начнут. Скрежеща зубами от боли и проклиная себя за недогадливость, Грешник развернулся и припустил назад на четвереньках, держась как можно ближе к асфальту, в слое не успевшего раскалиться воздуха.

Да уж, оплошали все. И люди Тарка идиоты, и сам недоумок. Ведь можно было предвидеть, что перед тем, как затевать подобное, следует водой облиться да замотать тряпьём все открытые участки кожи.

Лишь отбежав на сотню метров позволил себе присесть, стащить рюкзак и достать бутылку. Хоть и планировал не брать с собой лишнее, однако запас воды – это святое. Разумеется, предназначалась она не для охлаждения разогретой до ожогов кожи, иначе взял бы больше.

Жалкой каплей показалась.

И тут не рассчитал.

Потянулся за телефоном, только сейчас осознав, что тот не просто трезвонит и вибрирует, он бесится вдвое пуще прежнего.

Уставился на экран и тут же понял, в чём дело. Там одно за другим выскакивали уведомления о важных сообщениях.

Кукловоды перечисляли поимённо людей, которых Грешник только что убил.

А прикончил он многих. Может быть даже всех. Если ни у кого из преследователей не открыты навыки, способные спасти при попадании в разлив горящего авиационного топлива, выкарабкаться невозможно.

Да Грешник за сотню метров от завала едва не запёкся, а ведь грузовик всерьёз заполыхал чуть дальше.

Говорят, трофеи в огне не гибнут. Когда пламя уляжется, и по пожарищу начнут бродить люди, им достанется множество контейнеров с ценным содержимым. Кто-то хорошо обогатится.

Но не Грешник и не люди Тарка. И не безкастовые.

Все они к тому времени должны узнать, что именно располагается за границей первого яруса.

Грешник снова потянулся к сумочке на поясе.

Пора вооружаться. Места здесь небезопасные, с пустыми руками прогуливаться нежелательно.

Тональность непрерывного трезвонящего телефона изменилась. Взявшись за трубку, Грешник увидел иконку входящего голосового вызова.

Тарк не простой кастовый, каста у него далеко не самая низкая. Иногда может позволить себе позвонить даже мясу.

– Я на второй точке, – без предисловий начал Грешник.

– И что там?! – жадно спросил Тарк.

– Тут барбекю на всё ущелье. Как у вас дела?