Где-то минут через двадцать Арайт стал задыхаться, обливаясь потом. Паразит вытянул из него все силы, и даже болезнь бессмертия не успела их восполнить. Однако на связь вышел Первый.

«Я с вами. И докопался до Третьего. Он будет дежурить в больничке. Так что с лечебными зарядами проблем не будет. Огненных, к сожалению, пока только два. Постараюсь использовать их максимально эффективно».

Мы устроили небольшой привал, хлебая воду. Спину ломило от долгого нахождения в броне. Думал, что уже привык к этому, но пока еще не совсем. Таблетка не сумела снять симптомы фантомного огня полностью. Он все ещё тлел на кончиках нервов, однако казался скорее приятным, чем болезненным.

Гелла отошла на разведку. Вернулась она минут через двадцать пять и с очень неутешительными новостями:

— Они нагоняют. Снова идут точно по нашему следу.

Да какого беса⁈ Неужели ассасин с выпущенными кишками и кучей ран до сих пор жив? А почему бы и нет. Магия, сука! У них в отряде может быть какой-нибудь шаман с целительными навыками. Черт. Все хуже, чем я думал. Даже если бросим Арайта, то далеко не уйдем. Гелла слишком ослабла, чтобы меня тащить, а хазгат намного выносливее людей.

— Надо принимать бой, — решил я. — Искра, идем дальше и ищем подходящее место.

— И ещё… — мрачный голос суккубы не внушал оптимизма. — Их стало больше. Около тридцати особей, но точнее сказать не могу.

Проклятье! К ним еще и подкрепление подошло. Я ощутил неприятный нервяк. Снова тяжелый бой. Можно ли было его избежать? Правильно ли мы организовали охоту на хазгат? К черту! Сейчас сомнения уже не помогут. Надо встречать последствия своих поступков.

Вскоре Искра присмотрела для встречи врага подходящий холм, достаточно заросший кривыми деревцами. Стрелков у нас нет. Открытое пространство не выгодно. Один из склонов холма был довольно крутым и кончался в болотистой канаве, мало проходимой даже для хазгат. Отлично. Тыл будет защищен. Пора занимать оборону. Искра начала расставлять собранные шипы на подходах к нашей «крепости». Гелла сказала, что ей надо минут пять на подготовку, и уселась с закрытыми глазами. Я же пока спустился, чтобы облегчиться. От нервов свело живот. В общем, дополнил шипастые заграждения Искры своей особой миной.

«Каким по счету будет для тебя этот бой?» — спросил Первый.

В моей памяти пронеслась кавалькада вспышек насилия. Крики, суета, адреналин в крови и кровь на оружии.

«Не помню».

«Тебе досталась самая суровая доля, Второй. Или лучше назвать тебя Крайт?»

«Без разницы. Но доля, правда, тяжелая. В голове не укладывается. Только начинаешь об этом думать, как перекрывает и депрессия хоть вешайся. Будто трогаешь больной зуб. Но если не трогать… жить можно».

Жить и не давать жить другим. Хазгат, например.

— Подойди, милый. Я могу тебе помочь.

Обернулся на голос Геллы.

— Помочь?

— Да. Помнишь, я говорила, что умею вырабатывать не только снотворное, но и наоборот — состав, придающий сил?