Глава 2

Похоже, что Орден меченосцев потихоньку разрастался, пытаясь превратиться во что-то наподобие государства. Вокруг их уличного проповедника собралось несколько зевак, но большинство горожан занимались своими делами. Возможно речи орденского зазывалы они слышат уже не первый день.

Я по натуре был скорее городским человеком, чем любителем сельской жизни. Дома-коробки не навевали на меня глубокую тоску. Улицы, торговые центры, потоки машин — все это я вполне нормально переваривал и назад не лезло. Однако здешний город сразу вызвал у меня желание вернуться в форт. Тесные, пыльные улочки взбирались на холм, петляя меж нависающих зданий. Из некоторых открытых окон слышались смех, брань и звонкий стук молотков по металлу. Где-то впереди галдел небольшой рынок. Вслед за нами шла группа крестьян, тащивших в мешках соленую рыбу, какие-то плоды, зелень и плетеные клетки с квохчащими черно-красными птицами.

Весь этот шум колокольным набатом ударил по моим расшатанным нервам.

— Место, конечно, дрянное. — усмехнулся Рок, сильно хлопнув меня по плечу. — Но всяко лучше, чем в лесу торчать.

Не согласен. В лесу тише, воздух чище, скелет птичек на ветвях живописно сидят, а по кустам шавкодранки музыкально завывают. Полное благорастворение.

— И где нам тут искать наемников? — спросил я.

— Пойдем.

Вслед за Роком и близнецами я поднялся по улочке, нырнул в арку, а затем в еще одну. Реально, город-лабиринт. Из окон на нас пялились дети и женщины. Они выглядели здоровее, чем крестьяне, хотя и среди них можно было заметить различные отклонения. После третей арки мы дошли до здания старой крепостной башни, дыры в которой нынешние обитатели заделали железными листами и кое-где даже стеклом. Над входом закреплена большая вывеска с какой-то надписью. Читать по местному я еще не научился.

— Что это?

— Заведение называется Путевая Станция. — ответил Рок. — Выпивка, торговля, игры, ночлег. Все под одной крышей.

Вход сторожило двое крепышей, один из которых кивнул на наши копья.

— С длинным и щитами нельзя, уважаемые.

Мы без пререканий оставили древковое оружие и щиты у специальной стойки, а затем по короткой лестнице зашли на первый этаж башни. Перед нами оказался достаточно просторный округлый зал, освещенный из вертикальных узких окон и одновременно россыпью бледно-оранжевых кристаллов на потолке. Множество самых разных столиков занимали большую часть свободного пространства. Из-за проблем с хорошей древесиной в качестве столешниц использовались металлические фрагменты руин или даже просто-напросто обтесанные булыжники. Заместо стульев были железные табуретки, какие-то скамейки, невысокие пни кривых деревьев, сверху накрытые шкурами. За всем этим дизайнерским великолепием выпивало, курило и обедало десятка четыре голов разношерстной публики. Кумар стоял такой, что хоть топор вешай.