— Первые тяжелые решения в роли командира. — послышалось где-то слева по-русски. — Мораль прошлого мира натыкается на жестокую необходимость нового.

Может быть. Но пока я был слишком уставшим для моральных терзаний. Мозг итак очень энергозатратный орган. И увеличивать его прожорливость этическими конфликтами сейчас вообще нет лишних сил. Мы шли на последнем издыхании. Даже Искра уже держалась через силу, хотя очень физически развита. Слуга начал отставать где-то через полчаса. Запаниковал, разнылся и помер. Истратил последние силы на бесполезные мольбы, а потом окончательно отстал. Где-то через пару минут мы услышали сдавленный крик за поворотом дороги.

— Благодарим за этот небольшой подарок. — раздался голос какой-то суккубши, не Геллы. — Но мы хотим еще.

— Эти твари от нас не отстанут… — тяжело вздохнул плешивый, еле волоча ноги. — Таковы все перевертыши. Если выбрали жертв, то не отцепятся.

— Он прав. — обратилась ко мне Гелла. — Настойчивость, терпение и верность ведь тоже очень важны в любви. Поэтому мы такие.

Изматывающий марш редеющего отряда продолжался. Атаковать монстры не спешили. Ждали пока мы окончательно выдохнемся. Кружили рядом словно падальщики, время от времени подразнивая нас репликами из кустов. В новом мире я прошел суровую школу. Сейчас эта закалка помогала мне переносить тяготы марша. Сцепив зубы, переть вперед, когда ноги уже практически отказывались волочиться.

А к постепенно подкрадывалась ночь, угрожая скорой смертью. Жаркий день сменил более прохладный вечер.

— Поднажмем. — уже без всякой интонации призывал я вымотанный отряд.

Гелла теперь почти не разговаривала со мной, потому что мои мысли опустели. Лишь изредка она сетовала на усталость. Не свою, а мою разумеется.

— Совсем вымотался, милый. И хорошая вода у вас закончилась. Будете пить ту, что набрали в пруду? Заболеете. Ты то исцелишься, а остальные?

Сыпет соль на раны. Наверное, подключила какой-нибудь режим эмоционального уничтожения, разработанный древними колдунами-мазохистами.

Тяжелый выдался денек. Но когда вокруг уже начали сгущаться сумерки, лес перед нами расступился. Мы вышли на широкую просеку, по которой тек ручей и шла дорога. Не тайная тропка, а вполне нормальная дорога в рамках этого мира. У нас получилось. На заплетающихся ногах мы направились к ручью. Он был совсем неглубоким, но вода радовала своей чистой. Я рухнул на колени и начал умываться, время от времени поглядывая за спину. Просека шириной метров семьдесят. Мало кустарника, довольно открытое пространство. Отлично. Мы добрались. Мы сумели!

— Привал. — тяжело вздохнул я. — Будем дежурить по очереди. У нас три арбалета. Всем трем лучше будет разом стрелять в одну цель. Так выше шанс попадания. Далее ближний бой. Ты… — указал я на плешивого. — …берёшь копьё и помогаешь нам. Двое других арбалетчиков стреляют так быстро как могут. А пока отдыхаем по схеме два к одному. На одного дежурного двое спящих. Первые мы с тобой. — указал я на случайного слугу. — Следующих разбудим через час.

И вот, наконец, отдых. Вечерняя прохлада приятно обдувала кожу. Небо прояснилось, мерцая огнями космических станций. Настроение немного улучшилось, несмотря на чудовищную усталость. Потихоньку успокаивало свой бег сердце. Впервые после адского денька я по-настоящему отдыхал.

Теперь у нас появился шанс. На открытой местности монстрам уже не так легко будет раздергать нашу оборону. Уж несколько ядовитых болтов они точно словят. Брони и щитов то у них нет. Остается надеяться на вражеское благоразумие. В конце концов мало ли крестьян шастает тут по дорогам? Гелла и компания легко найдут себе более простых в поимке жертв.

— Это все у нас не так работает, милый мой. — раздался знакомый голос из темноты, сгустившейся в лесной чаще. — Когда связь уже установлена, нам не просто ее разорвать. Готовность бороться за своё счастье тоже важна в любви. И за свое счастье, мы готовы сражаться до смерти…

Пять фигур медленно вышли из леса. Перевертыши собирались напасть, пока мы не отдохнули после марша.