– Наверное, это очень сильный заклинатель, – решил монах, читавший отчеты алхимиков о вскрытии попавших им в руки тел демонов и их прислужников. Смертные мало чего могли понять в могуществе посланцев ада, но одну закономерность установили довольно быстро. Чем больше в головах противников отличий от обычных людей, тем больше христианских душ отправляется в рай при столкновении с чудовищем, сыплющим во все стороны всеиспепеляющим пламенем. Тела-то твари могли иметь разные, некоторые чернокнижники, принявшие силу преисподней, даже казались на первый взгляд больше, страшнее и опаснее истинных демонов. Но вот содержимое их черепов почему-то почти не отличалось от дарованного потомкам Адама и Евы и несло в себе лишь один-два новых органа, созданных злыми силами. Ну, или два-три. Максимум – четыре. В то время как представители элитных бойцов Малина, пришедшие с ним из самого пекла, таковых имели не меньше десятка. А у этого они вон, даже в голове все не помещались.
– Идем за мной, – обратился наконец бывший солдат небесного воинства к инквизитору. – Ида примет тебя. И да, не смей заигрывать с нашей старушкой. Ей-то это, может, и понравится, но мне лень лететь за новым переговорщиком.
– Да я скорее обеспечу себе физическую невозможность нарушить обет безбрачия при помощи ножниц, чем прикоснусь к демону, – аж передернулся от такого предположения инквизитор. Хотя какая-то часть души высокопоставленного клирика, которую обычно всеми силами смиряли пост, молитвы и посещение любовниц, невольно шевельнулась от предвкушения знакомства с одной из дочерей ада, соблазнявших святых. Раз уж ей подчиняются остальные твари, то это явно не рядовой суккуб, а некто куда более древний и опасный. Вот только получивший лучшее в мире церковное образование монах никак не мог вспомнить такого имени в древних текстах, не важно, христианских или нет. Некоторые сведения о богах и демонах иных народов им в семинарии тоже преподавали. Похожие имена были, но не такие же.
– Ида… Лилит… Ида… Тиамат… Ида… Стоп! Может быть, Изида? Она же в религии греков и древних римлян, тогда еще погрязших в язычестве, Деметра. Прекрасная женщина с соколиными крыльями, явно указывающими на ее природу падшего ангела. Жена и мать могущественных демонов, почитавшихся богами до пришествия Христа… – Размышления, захватившие викария, оказались до такой степени сильными и насыщенными, что он даже безропотно позволил увлечь себя в несомненно дьявольские подземелья, вход в которые был сделан в склоне явно искусственного, свеженасыпанного холма. Если бы представитель святой инквизиции знал, чего стоило уговорить лейтенанта Замволт для повышения обороноспособности засыпать развалины ее любимого полицейского участка, то он, несомненно, если не причислил бы к лику святых сопровождающего его демона, то хотя бы поднял свое уважение к нему. Ибо усилия были поистине эпическими. Хотя по заверению того же Рикардо вся эта фигля-мигля при правильной обороне сможет спасти пару десятков жизней. Наверное.
Нельзя сказать, что отделанные пластобетоном коридоры бывшего участка с мягким ненавязчивым светом, льющимся из потолочных панелей, так уж сильно поразили инквизитора. Папский дворец или палаты нунция Гонория в Неаполе были в разы более ошеломляющими. Но сама необычность и утилитаризм тех помещений, мимо которых лежал их путь… внушали, скажем так.
Конечной точкой путешествия, к удивлению викария, была какая-то каморка. На взгляд представителя церкви, привыкшего к громадным тронным залам человеческих владык, это помещение выглядело именно так. Находившиеся в нем существа внешне практически не отличались от обычных людей, если не считать богопротивной одежды и дьявольского оружия, закрепленного на поясе у каждого. Некоторые показавшиеся знакомыми образцы викарий видел в деле и представлял, что они могут сотворить с защищенным только рясой и молитвами представителем святого воинства.
Уже практически распрощавшись с собственной жизнью, инквизитор с каким-то извращенным любопытством, иногда встречающимся у жертв маньяков или палачей, принялся осматривать каждого из заполнивших помещение демонов.
Того самого облаченного в балахон мальчишку с торчащими из головы амулетами и богопротивными штуками, который в принципе мог быть даже свидетелем потопа, ибо, как следует из Писания, демонам не присуща старость. Облаченный в демоническую броню с пока еще открытым забралом здоровяк самого изуверского вида, щерящийся до отвращения белоснежными зубами. Тщедушный демон, обряженный в белоснежную хламиду, впрочем, явно несущую следы аккуратной штопки и чистки. В его взгляде мелькало нечто… Такой же взгляд викарий видел у некоторых совсем отошедших от мирских дел и чрезмерно увлекающихся поиском скрытых тайн бытия братьев из Консистории огня и металла. Эдакая, скажем так, ученая сумасшедшинка, порой пугающая сильнее, чем бешеный оскал или капающая из перекошенного рта слюна.
Самый колоритный персонаж был оставлен инквизитором напоследок. Надо сказать, что образы демонических красоток, которые возникали в разуме святого брата, как бы это поточнее сказать… не совсем соответствовали действительности. Нет, в определении пола сопровождающий его демон не ошибся, перед викарием действительно стояла демоница, если верить писанию, несомненно, как и все подобные мерзости, ведущая свой род от проклятой богом Лилит. Но вот… то ли из-за нежелания напрягаться ради такого повода, то ли под воздействием святых амулетов, которые осторожный инквизитор, к своему собственному удивлению, из-за невнимательности сопровождающего все же пронес в эту цитадель зла, выглядело сие существо как уже прожившая свои лучшие годы поджарая седовласая дщерь Адама. Пусть и с пышной гривой седых волос, и с цепким взглядом, больше подходящим опытному дознавателю, чем обычной, даже самой умной из женщин.
– Приветствую вас на научно-технической базе «Амаласунта». Позвольте представиться – лейтенант планетарных сил Ида Замволт.
– Сэмюэл Джексон-младший. – Кивок того самого юнца был явно далек от почтительного, но, находясь в логове тварей, викарий решил не поднимать этот вопрос. Тем более что примеров крайне отрицательного отношения демонов к представителям святой матери-церкви в исторических трудах было просто великое множество. – Кибернетический бог, так сказать, повелитель информации.
– Где я? Неужели небо упало на землю и от этого открылась щель в самые глубины ада? – Лейтенант адова воинства, хоть и не упомянутая в Писании, это не то, с чем можно шутить. Уже даже эта информация стоит ничтожной жизни увлеченного в демонические подземелья служителя инквизиции. Лишь бы только ему было позволено доставить ее церковным иерархам. Ведь согласно манускриптам смиренного брата Иоганна Вейера, в своем известнейшем оккультном труде «Pseudomonarchia daemonum»[1] не только назвавшего всех известных человечеству демонов, но и приведшего полную иерархию дьявольских легионов, находящиеся перед ним существа были явно не из девятого, самого низшего чина – из так называемых «искусителей и злопыхателей», заведующих низкими страстями. Совсем нет. Внезапно зашевелившиеся на голове викария волосы и тоскливо засосавшее под ложечкой плохое предчувствие явно говорили о том, что в данном случае надо рассматривать вероятность того, что в бренный мир проникли так называемые князья ада или демоны первого, высшего чина – «Псевдобоги», ложные боги.
Именно они требуют от людей поклонения и кровавых жертв, и именно они в искусе и гордыне могли пойти против сатаны и самовольно покинуть диавольское войско. Струйка холодного пота, побежавшая по виску инквизитора, была вызвана мыслью – нет, даже тенью от мысли! – предположением, что как минимум двое из присутствующих в этой комнате существ равны в демоническом ранге проклятому Малину…
– Викарий святейшей инквизиции Титус Маркус Крат, – представился монах, хоть и знающий, что свое имя разным потусторонним сущностям называть в общем-то не следует, но сильно сомневающийся, что в данном случае анонимность ему чем-то поможет. Да и, как было известно профессиональному искоренителю зла, пытки в конце концов способны развязать любой язык. А если это не так, значит, палачи попались неумелые и гнать их надо. И потом, даже одна эта египетская псевдобогиня, являющаяся покровительницей семьи и волшебства, вероятно, смогла бы в этом проклятом месте силой забрать его душу, не считаясь с условностями. В конце концов, он же сам сюда пришел, а значит, косвенно выразил свое согласие, использовав величайший дар Господа, свободу воли, которую у добрых христиан никто отнять не в силах. А уж при помощи второго монстра псевдобогиня и подавно справилась бы. Кибернетический бог. «Бог искусства управлять», если перевести слова греческого языка на всем понятную латынь. В священных текстах, правда, он не упоминался. Или же присутствовал под другим именем. Увы, как выяснилось после пришествия Малина, в древних книгах содержалось все-таки не совсем все. А их официальные трактовки нуждались в серьезной переработке. – Могу я узнать, как следует обращаться к остальным, присутствующим здесь, о сферах их деятельности и отношениях с вами и между собой? Не сочтите, что много прошу, просто мне так легче разобраться в обстановке и воздать соответствующие почести.
Инквизитор прекрасно понимал, что идет по тонкой грани, и если о его вежливой беседе с подобными сущностями, с коими полагается вести разговор лишь в случае, если те раскаются в своих грехах и станут молить небеса о прощении, станет известно некоторым фанатично настроенным священнослужителям Рима, то ему гарантировано аутодафе. А если он, вольно или невольно, нахамит выходцам из преисподней, то обычные вязанки дров, каким бы маслом их ни поливали, даже не приблизятся к жару пламени ада, в которое могут зашвырнуть вызвавшего их гнев князья преисподней. Но всему христианскому миру требовалась информация о планах и возможностях их противников, а потому Титус Маркус Крат намерен был рискнуть своей бессмертной душой, не говоря уж о бренном теле, но получить ее.
– Алекс Вей, – седая женщина, бывшая женой и матерью ложных богов, указала на демона, который привез сюда монаха. – Бывший боевой главный летун. Нет, не главный летун… Это все же немного другое. Проклятье, не знаю я на вашем языке нужного слова, как-никак всего лишь несколько дней назад его выучила, до того все как-то своей родной речью обходилась. Боевой птиц-командир? Крылатый солдат-сотник? Парящий десант-капитан?
– Не надо мучиться, все уже понятно, – смиренно кивнул лжебогине монах, и не думавший возмущаться ее отвратительным знанием латыни. Сам-то он на древнегреческом или тем более египетском многотысячелетней давности вообще от силы два слова сумел бы сказать. А уж о языках небес или ада, являвшихся, вероятно, родственными друг другу, так как многие из жителей первых оказались впоследствии обитателями второго, даже более-менее внятных легенд не слышал. – Падший ангел-офицер. Я понял вас, о Изида, покровительница домашнего очага, материнства и волшебства. Или, может, правильнее будет называть на римский манер – Деметрой?
Ложный бог кибернетики, до того ведший себя достаточно пассивно, внезапно возбудился, принялся размахивать руками и что-то сбивчиво говорить. Ему попытались ответить одновременно все присутствующие, и в результате в помещении поднялся гвалт, вероятно, на тех самых языках, которые скромный инквизитор, понявший, что допустил какую-то вопиющую бестактность и оскорбил главную из монстров, принимающих его в своем жилище, и знать не знал. Вскочившая со своего места женщина схватила за плечи служителя церкви, приготовившегося к мученической смерти, и, оторвав от пола, словно он ничего не весил, вынесла в коридор, будто взрослый мужчина нашкодившую кошку.
– Прошу простить, – сказала она, поставив монаха на пол. – Небольшие внутренние неурядицы. Стойте здесь и никуда не уходите, мы продолжим нашу беседу, как только я все улажу. – И стоило ей захлопнуть дверь, как раздался звук, едва не добивший выходца из благородного римского рода, который сегодня нервничал едва ли не сильнее, чем за всю свою предыдущую жизнь. Казалось, заунывный тоскливый вой ввинчивался в уши и заставлял содержимое головы закипать. К счастью, чудовище, способное подпевать иерихонским трубам, практически тут же заткнулось. Или было силой заткнуто кем-то из ему подобных.
– Ох, а ведь как похожи-то были на простых людей, – осторожно вздохнул про себя инквизитор то ли через минуту, то ли через две, когда все-таки осмелился вздохнуть. Из-за двери доносились отзвуки неясного спора, но едва-едва. Даже говори они там на латыни, скромный служитель церкви и отдельных слов бы не разобрал. – Кстати, если эта особа, выглядящая достаточно старой, здесь главная, несмотря на свой пол, то почему ее слушаются трое мужчин? Они ведь тоже падшие ангелы! Да еще тот юный на вид лжебог так вскинулся, когда викарий обратился к ней не по правилам… Уж не потомки ли они Изиды? Известные богословам или же по каким-либо причинам не попавшие в священные книги. Ведь как у коровы рождается теленок, у кобылы жеребенок, у смерда обязанный пахать на благородных раб, а у дворянина аристократ, так и сильные демоны, скорее всего, появляются лишь как плод союза могущественнейших из тварей преисподней.