«Через несколько минут прозвучит рог, из палаток выйдут грифоны и начнут бить кнутами всех подряд, не разбирая правых и виноватых. Под раздачу обязательно попадет какой-нибудь рейдер, который наверняка схватится за оружие и попытается напасть на Мастера. Его пристрелят, трупом кого-нибудь изнасилуют, и это ознаменует начало нового дня».

Перед носом Туррета грохнулась изрядно помятая жестяная миска. Будь в ней что-то съедобное, оно бы непременно расплескалось, но намертво приставшей ко дну перловой каше эта судьба явно не грозила.

— Жри, — буркнул давешний грифон. — Специально для тебя добавил две порции червей.

Единорогу пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не ударить копытом по лбу. Положение особо ценного раба давало определенные привилегии – его почти не били, кормили каждый день и даже проявляли какое-то участие, вот только забота грифонов явно не подходила для травоядных пони. Или же это была тонкая издевка?

— Спасибо, повелитель. — Туррет опустил морду в миску и заставил себя зарыться в холодную кашу. Если подумать, черви еще не худший вариант на фоне голода и побоев.

С трудом прикончив свою порцию, он с облегчением поднял голову и осмотрелся. Грифон вновь куда-то исчез, поэтому Туррет смог спокойно поднять люк и занять место наводчика. Копыта привычно прошлись по рычагам управления и остановились на гашетке. Вернулся соблазн ударить главным калибром прямо в центр лагеря работорговцев.

Простояв так несколько секунд, единорог со вздохом опустил копыта. Невозможно. После первого же выстрела взрывной ошейник превратит его голову в кровавые ошметки. Жить хотелось сильнее, к тому же ему обещали свободу после пятидесяти убитых…

Снизу раздалась глухая возня. Это занимал свое место механик-водитель некогда гордой боевой машины, ныне больше походившей на груду ржавого хлама, которая по какому-то недоразумению еще могла ездить и стрелять. Ею управлял земнопони ядовито-желтого цвета с внушительным ирокезом и свободной шеей.

Неизвестно, где Стейл научился водить танк, но ценные умения и бесконечная преданность Мастерам моментально сделали его командиром. А еще ему разрешили носить пистолет – серьезный аргумент в споре с бесправными рабами.

С другой стороны зашелся в хриплом кашле третий член экипажа – массивный земнопони Проджи Тул, исполнявший обязанности заряжающего. По слухам, он находился в том самом танке, которым Молот пробил ворота Сейф Роута, но в это Туррету верилось с большим трудом. Пережить такой полет и выжить представлялось поистине нетривиальной задачей.

Тяжелый физический труд и контузия серьезно подорвали здоровье жеребца, но он продолжал исправно загружать снаряды в казенник, поэтому его не трогали. Ценным рабам разрешали жить, пока они приносили пользу, а взрывные ошейники гарантировали их верность.

От размышлений единорога оторвал стук на крыше башни. В открытый люк просунулась знакомая грифонья башка.

— Заводи мотор, выступаем через минуту.

— Но ведь еще не объявляли побудку? — удивился наводчик.

— Мы делаем это тайно, идиот! — рявкнул наемник, мгновенно отвесив жеребцу звонкий подзатыльник. — Выполнять приказ!

Стейл злорадно усмехнулся и нажал на стартер. Танк ответил страшным грохотом; весь корпус завибрировал, словно приготовившись развалиться и похоронить под собой незадачливый экипаж; в нос ударил запах озона от старого спарк-генератора. Несмотря на прошедший век, боевая машина все еще находилась на ходу. Туррета охватил привычный восторг от сосредоточенной в ее рычагах колоссальной мощи. В такие моменты он даже начинал испытывать симпатию к своему экипажу. Примерно на две секунды.

— Время давить зебринских подстилок! — Стейл с улюлюканьем дернул рычаг газа. Танк взревел еще громче и резко рванул вперед. От неожиданности Туррет ударился головой о ручку захлопнувшегося люка и на какое-то время потерял ориентацию. Когда он пришел в себя, они уже на всех парах мчались за головным звеном грифонов. А позади них выстраивалась армия Мастеров.