Изнутри ударило в стену – карета резко качнулась. Ба-бах, бах, бара-бах! – снова замолотили: в стены, в крышу фургона, в заднюю дверь… Банг-банг-банг! Удары сыпались один за другим и…

Трах!

С треском вылетела сломанная доска. В дыру высунулась рука: иссини-бледная, будто обескровленная, изъеденная глубокими черными язвами в бледной плоти. Кривые когти заскребли по задней стенке фургона.

Мальчишки восторженно засвистели, подскочивший городовой заорал, выхватил шашку из ножен и… с размаху рубанула по шарящей руке.

Хрясь!

Отрубленная кисть упала на мостовую и задергалась, когтистые пальцы продолжали сгибаться и разгибаться. Городовой наколол ее на кончик шашки и забросил внутрь фургона. Там стихло, а потом донеслось глухое ворчание и, кажется, чавканье.

- Ты видáл? Нет, ты видáл, Санёк? – совсем рядом вопили мальчишки. - А ну, робяты, пошукайте по мостовой, может, хоть палец отвалился? – аж трясясь от возбуждения они принялись шарить там, где только что валялась отрубленная рука.

- Пошли вон, пострелята! – извозчик замахнулся кнутом, мальчишки брызнули в стороны и снова помчались вдогонку неторопливо удаляющемуся фургону.

- На Петербургской стороне стервеца[3] поймали, барин. – извозчик погладил мелко дрожащую кобылу. – Говорят, пятеро охотников ловили, так он четверых искусал, а уж простых людёв загрыз и вовсе без счета! Даже барышень. – подумал и добавил. - Трех, приличных. Только зонтики от них и пооставались кружевные.

- Не охотников, а сотрудников Департамента полиции по стервозным и нечистым делам. – проворчал Митя. – И никого мертвяк не загрыз, разве что пару апашей из «рощинских»[4] покусать успел. – рассеянно обронил в ответ Митя.

- Вам виднее, молодой барин… - с едва заметной насмешкой откликнулся извозчик. - А я как слыхал – так и рассказываю.

Четверо искусанных Кровных и барышни, съеденные до зонтиков, ему явно нравились больше пары мелких питерских бандитов.

- А ежели и так? – запальчиво продолжал «ванька»[5]. – Впятером на одного стервеца! Разве ж такие охотники… то есть, сотрудники… стервозные… в прежние времена-то были? В одиночку на цельное кладбище хаживали! Да в ту пору никто об таком и не слыхивал, чтоб мертвяки по городу шастали. Лежали себе смирнёхонько! Некоторые не шибко грамотные ходячих мертвяков за сказки почитали. - извозчик пару раз важно кивнул, точно как его лошадь.

- Мертвяки лежали смирнёхонько, а охотники по целому кладбищу упокоивали. – меланхолично повторил Митя.

«Ванька» на миг смутился… и тут же нашелся:

- Так потому и лежали! Другой, может, и хотел бы вылезти – а боязно! А теперича что недели ловят: то на Выборгской, то на Васильевском, а то и вовсе… - он понизил голос. – На Дворцовой! Один такой на Александровский столп влезть пытался!

- К фрейлинам в спальню заглянуть? – хмыкнул Митя – и гораздо же простонародье глупости выдумывать.

- А вот я погляжу, как вы пошутите, барин, когда они прямиком на Невском учнут поживу искать! – обиделся извозчик. – Потому как слабеет Кровная Сила, как есть слабеет!

- Ты говори, да не заговаривайся. – негромко буркнул Митя.

- И правда, что это я! – опомнился мужик. – Извиняйте, барин, все по дурости, да со страху – экое ведь чудище повезли! Куда изволите?