Березовский был введен в ближайшее окружение Бориса Ельцина в течение зимы 1993–1994 гг. Русский парламент, враждебный Ельцину, гайдаровским реформам и планам Чубайса на приватизацию, угрожал импичментом.
Президент принял гайдаровские реформы. 21 сентября 1993 года он объявил, что распустил парламент, но сторонники Александра Руцкого собрались внутри, отказались разойтись, и противостояние превратилось в кровавую драму в течение нескольких дней. Танки на этот раз были на стороне Ельцина, что привело к гибели множества человек. Проект новой конституции, которая еще больше расширила полномочия президента, был через несколько дней принят на референдуме, и приватизация экономики России продолжится под руководством Анатолия Чубайса.
План перехода к частному сектору: половина промышленных предприятий России в течение двух лет должна быть приватизирована. Сценарий был таков – продать 29 % акций публичных компаний на открытых торгах и распространить 51 % акций среди руководства и сотрудников. Остальное должно быть сохранено государством. Акции будут проданы позднее. Прибыль от приватизации должна быть направлена каждому гражданину России, распределена среди 151 млн человек. Любой может стать акционером, и, таким образом, лучшие компании не будут куплены богатыми. Но на самом деле бедные россияне почти сразу же продали свои акции на углах улиц. Их цена была смехотворно низкой, соответствующей 10 000 рублей, или 7 долларам. Этого было едва достаточно, чтобы купить две бутылки дешевой водки. По $7 за акцию было продано огромное богатство промышленной России, которое оценили всего в $5 миллиардов.
Начиная с магазинов и малых предприятий, экономика в целом была приватизирована. В том числе крупные нефтяные компании, шахты, крупные лесопромышленные компании, производители автомобилей, крупные фирмы машиностроения, крупные коммерческие порты и т. д. – все прошло приватизацию. Чубайс сразу начал приватизацию крупнейших и наиболее прибыльных компаний России. Государство продало свои лучшие активы за очень незначительную сумму. Только очень немногие россияне смогли приобрести акций, некоторые инвесторы, однако, сколотили огромные состояния.
Первой целью Березовского была сеть государственного телевидения ОРТ, которая была распространена по всей стране и охватывала 180 миллионов телезрителей. Многие россияне получали информацию только по этой телесети. Березовскому удалось убедить Ельцина, и в ноябре 1994 года 49 % акций были приватизированы.
Основным конкурентом Березовского был тогда Владимир Гусинский. Он родился в еврейской семье в Москве и был ставленником мэра Юрия Лужкова. Жизнь Москвы «страдала от казино, коррупции и бандитских разборок», пишет Хлебников. У Лужкова не было стратегии борьбы с организованной преступностью (у него не было средств), но он сумел обложить их налогом. Он сумел убедить себя и компании вкладывать дополнительные средства, способствующие достижению своих муниципальных проектов: роскошный подземный торговый центр, расширение кольцевой дороги, реконструкция гигантского Храма Христа Спасителя (уничтоженного по приказу Сталина в 1930 году), реконструкция исторического центра Москвы. Город пережил безумие строительства. Таким образом, «в стране, где все рухнуло, Москва была оазисом процветания и успеха».
Группа «Мост» Гусинского была одним из величайших бизнес-конгломератов в стране. Она включала в свою область банковские, медиа-компании, страховые компании, импортно-экспортные компании, недвижимость и компании строительных материалов, компании обеспечения безопасности. Его собственная служба безопасности включала не менее тысячи вооруженных людей.
Гусинскому принадлежали газеты (ежедневные и еженедельные), радио «Эхо Москвы», телевидение – с 1993 года (НТВ), на котором «вышло гораздо больше порнографии, ужасов и насилия» (даже по американским стандартам).
Березовский утверждает, что Гусинский является угрозой и метит на пост президента, и совершает попытку его убийства. В декабре 1994 года Гусинский, как обычно, проезжал по главной магистрали столицы со скоростью 140 км в час, на красный свет. Его бронированный автомобиль находился в сопровождении двух других транспортных средств, в которых сидели охранники, вооруженные до зубов. Стрельба по машине не дала результатов. Но Гусинский решил, что его жене и детям безопаснее в Англии, – продавец автомобилей Березовский выгнал своего соперника из страны.
Березовский обвинил Гусинского в покушении на себя в июне 1994 года. Его автомобиль был взорван вместе с водителем возле перехода на Сенной, и он видел это собственными глазами. Покушение было очевидно. Генерал Коржаков, глава президентской службы безопасности, прокомментировал: «Березовским используется специальная терминология: вместо слова „убить“ он предпочитает сказать „ликвидировать“». Этот термин вошел в лексику бандитов. Березовский продолжал думать, что САД был создан специально для «ликвидации» его людей. «С этого момента я был убежден, что Березовский был психологически болен и наблюдал за ним» (Хлебников).
Березовский также был главным подозреваемым в убийстве Влада Листьева, который был тогда ведущим самых популярных ток-шоу России. В феврале 1995 года он объявил, что отменена монополия рекламы Лисовского и Березовского в сети ОРТ. Он был убит 1 марта выстрелом в голову. «Несколько дней назад, – пишет Пол Хлебников, – Березовский встретился с вором в законе, чтобы дать ему 100 000 долларов наличными за голову Листьева… Общественное возмущение было огромно, и десятки тысяч человек приняли участие в похоронах».
Березовский также установил контроль над «Шестым каналом», журналом «Огонек» и ежедневными газетами.
Продавец машин таким образом встал во главе крупнейшей телевизионной сети. Информационная служба ОРТ стала защитником его интересов, воспевая Ельцина во время выборов 1996 года и осуждая генерала Лебедя после их спора с Ельциным. Атака на политического конкурента сделала Березовского человеком государственной важности.
Не было необходимости покупать бизнес, чтобы его контролировать, объяснял Пол Хлебников. Он вполне может оставаться в руках государства. Достаточно контролировать управление и затем направлять прибыль в нужное русло, что называется «приватизировать свои прибыли» (присвоение прибыли).
«В 1989 году Березовскому удалось присвоить прибыль производителя автомобилей „АвтоВАЗ“; продажа автомобиля по той цене, которая гарантировала Березовскому прибыль, как показали результаты, привела к потерям на предприятии… В 1992 году он начал торговлю нефтепродуктами, древесиной и алюминием, покупая товар по внутрироссийским ценам и продавая за границу по ценам мирового рынка с получением громадной прибыли. В 1993 году, с началом ваучерной приватизации, Березовский начал второй этап своего плана приватизации собственности и приобрел контрольный пакет акций „АвтоВАЗ“. В 1994 году он предпринял попытку присваивать прибыль ОРТ от рекламы, а затем планировал приватизировать телесеть на следующий год. Он сделал то же самое в начале 1996 года с авиакомпанией номер один – „Аэрофлот“. Когда представителя „Аэрофлота“ за рубежом спросили, почему авиакомпания не получает деньги, которые собирал Березовский, и почему они на частных счетах, им ответили, что их деньги будут использованы для кампании по выборам президента Ельцина, – говорит генерал Коржаков. – На самом деле Березовский сохранил деньги для себя».
Данные по вывозу капитала (по приблизительной оценке около 15 млрд долларов в год) показали – огромная часть прибыли русских компаний избежала как налогов, так и выплаты прибылей акционерам.
«Грабеж, описанный Хлебниковым, разрушил цветущую промышленность, лишив ее необходимых инвестиций, в то время как отток капитала губил усилия по денежной стабилизации в стране».
Через два месяца после того как наложил руку на «Аэрофлот» в 1995 году, магнат Березовский принял участие в более важной приватизации одной из крупнейших нефтяных компаний в России. Это было его величайшим достижением. Он стал покупателем в качестве партнера двадцатидевятилетнего Романа Абрамовича, и они вместе создали «Сибнефть» в течение лета 1995 года. Когда Иван Лицкевич, директор Омского НПЗ, услышал о том, что Абрамович и Березовский купили завод и присоединили к «Сибнефти», он запротестовал. 19 августа 1995 его тело было найдено в реке Иртыш, но милиция не нашла в этом состава преступления.
Именно в этот момент олигархи придумали систему, подходящую для крупных экспортеров страны: принцип «кредиты под залог акций». Они обратились к Владимиру Потанину, тридцати шести лет, который был одним из «золотых мальчиков» и предложили ему место в Совете Министров в марте 1995 года. Потанина сопровождают Михаил Ходорковский, банк «Менатеп», и Александр Смоленский. Правительство приняло план, и сразу же основные «русские» банкиры приступили к борьбе за права ссужать деньги правительству в обмен на акции ведущих компаний.
Одним из первых победителей по предоставлению кредитов под залог акций стал 31‑однолетний Михаил Ходорковский, старый соратник Березовского. Он возглавлял одну из крупнейших бизнес-империй в России, был обладателем одного из крупнейших состояний. Список его собственности включал банк «Менатеп», а также дюжину других банков, недвижимость в Москве, сталелитейный завод, крупнейшие предприятия по производству титана и магния в стране, многие предприятия пищевой промышленности, заводы по производству удобрений, текстильные и химические компании. Офисом Михаила Ходорковского был викторианский замок в центре Москвы. Здание было окружено большим кованым железным забором. Люди из его службы безопасности, некоторые в костюмах, другие в черной форме, были активны на всей территории собственности.