Глава 19. Дом построим, будем жить

Год две тысячи двести пятьдесят шестой, станция проекта Вавилон-5 построена, проверена, и наконец-то сдана в эксплуатацию. Командиром и губернатором этого космического городка был назначен командор Джеффри Синклер, отчего на Земле многие обалдели. Еще бы, ведь именно этого, мало известного широкой общественности товарища, затребовали минбарцы. Всем остальным было как-то все равно, кого люди пришлют.

Члены Лиги с удовольствием бы никуда и не переезжали, но Мши сказали: «Надо». Логика и лень против милоты с кисточкой на хвосте спасовали, и представители полусотни разных видов разумных ответили: «Ладно, сейчас шнурки погладим и пойдем». Я же мысленно утер пот и радостно хвостом щелкнул. С недавних пор жевать его стало неудобно. Даже раздумывал, не перенести ли его поближе к голове, а то «корешки» что-то совсем тело опутали и изрядно шевелиться мешают.

Повезло, кстати говоря, хомо, что несколько затянули со строительством. У Дрази как раз очередной цикл успел закончиться. Зеленые наваляли Пурпурным, численность популяции немного уменьшилась. Обычное, в общем, дело. На первый взгляд, традиция делиться на два лагеря по цвету случайно вытащенной повязки, изрядно, кстати, на пионерский галстук смахивающей, и бить друг другу морды, периодически доводя дело до смерти оппонента — форменный идиотизм. Ну, по большому счету, так оно и есть, последние лет двести с мелочью. Вот только корни у нее, как в общем-то, и у любой другой традиции, вполне себе практичные. В этом конкретном случае такое дикое, на взгляд остальных народов, поведение позволяло Дрази почти шесть веков не допускать всепланетной войны на истребление и удерживать численность популяции в разумных рамках.

Сейчас, конечно же, во всем этом смысла нет, но так просто отказаться от древнейшего обычая, который, в общем-то, неплохо помогает естественному отбору, они не могли. Сперва им было как-то не до того, ведь стоило Дрази выйти в большой космос, как Центавр их чуть в рабов не обратил. Потом все время находились еще какие-то дела. Обычная, в принципе, история. Разве что тут еще особенности бюрократии конкретной расы сказались. В данный момент их подкомиссии рассматривают вопрос возможности изменения традиции. Вот когда они решат, что это можно сделать, а потом их рекомендации примут комиссии, только тогда, лет через двенадцать, будет поднят вопрос упразднения.

Возможно, у вас возник вопрос, а почему именно через двенадцать? О, это отдельная головная боль. Как можно догадаться, многие расы используют собственную систему счисления. Обычно она основывается, что неудивительно, на количестве конечностей или пальцев. У кого они есть. У людей десять пальцев на руках, отсюда и десятичная система. Минбарцы, несколько более оригинальны, они еще и голову считают, так что у них одиннадцатиричная система. Пакмары, непонятно каким вывертом к этому пришедшие, ориентируются на количество щупалец собственного ротового аппарата. Видимо, их древний мыслитель, впервые такую забавную штуку, как счет, придумавший, был еще тем чревоугодником. Короче говоря, проблем с переводом одного в другое хватало.

У меня из-за этого в свое время даже небольшой казус приключился. Как-то я на заре становления вида не задумывался и по старой памяти ввел десятичную систему. Вот только зерги далеко не всегда обладали нужным количеством пальцев, щупалец, клешней и прочих явно выступающих элементов. Аббаи же, заразы, наблюдательные и любопытные. Поинтересовались этим вопросом у посла, и надо же было такому случиться, что недостающим отростком выступил орган размножения. Еще хорошо, что мы в то время были прям все такие биологические-биологические и это вышло где-то даже и естественно, но вот записи касательно расы зергов амфибии сделали соответствующие. Делились же они ими без всяких купюр и забесплатно с любым желающем. Конечно, ничего особенного, тем более, что нами мало кто интересовался, даже нынче, на весь обитаемый космос, поди, и полусотни специалистов не будет, но все же…

Со вводом в эксплуатацию пятого Вавилона возник вопрос, что делать с нашей собственной станцией. Оставлять ее было как-то уж совсем неприлично. Пришлось нам свой форпост разбирать и утаскивать от Эпсилона, а то как-то даже и непорядок получался. Ладно, место мы прикормили, теперь торговые маршруты и через выкидыш земного прогресса пойдут. Люди в свое время решили продемонстрировать всю мощь своих возможностей, поэтому проектировали пятую станцию с размахом. Но после того, как мы их обидели, продемонстрировав ничтожность потуг, быстренько урезали осетра, так что Вавилон-5 вышел каноничный. Внешних отличий от того, который был в сериале показан, я найти не сумел. Они даже целый уровень потерять умудрились. Верней, просто не подключили, сроки горели, нужно было поскорей заканчивать, ну и решили на потом оставить, а чтобы комиссия куда не надо не забрела, подшаманили электронику и программное обеспечение. Естественно, после подписания акта приемки все причастные предпочли забыть о намереньях и сделать вид, что так оно и надо. Так и сдавалось, и вообще задумывалось. Что на это сказать? Разве что, «cпасибо дорогие хомо, мы обязательно воспользуемся неучтенным этажом».

Была у меня идея убрать нашу станцию эпично, отправив ее своим ходом. В принципе, для этого нужно было лишь приделать двигатели, да «пробойник» с новым генератором поставить. У нас тут случился давно ожидаемый, но все что-то тормозивший прорыв в гамма-реакторах. Конечно, до полноценной имитации столкновения нейтронных звезд было далеко, но энергии все равно получалось много. Впрочем, основной плюс именно этой новинки заключался в возможности довольно быстро, буквально за полгода, заряжать кристаллы Ллортов. По одному за раз, но даже так весьма солидно получалось. Чтобы переместить пятикилометровую базу в гиперпространство, требовалось открыть зону перехода соответствующего диаметра, а это было делом непростым. Ведь при проколе с последующим расширением расходы возрастали нелинейно. Решил все же не пугать соседей столь эксцентричным поступком. Зачем волновать народ, когда можно обойтись всем понятными и простыми методами.

Пока послы и большая часть остальных разумных с нашей, демонтируемой, станции перебиралась на Вавилон-5, я обдумывал судьбу «Икара». Тени позволили людям проследить за маршрутом своего корабля, а тот, вот неожиданность-то, взял и прилетел на За’ха’дум. В пси-корпусе идиотов все же не было, да и у разведки по этой планете кое-какие сведения имелись. Довольно мрачные, надо сказать, ну так, слава у этого мира еще та. То ли родина Теней, то ли место религиозного поклонения. В любом случае — жуть. Посещать, если жизнь дорога, не рекомендуется. Тем не менее, удержаться земляне не смогли и отправили исследовательское судно. И кто бы сомневался, что они так поступят? Внешне — самая обычная археологическая экспедиция, одна из многих.

Команда «Икара», достоверности ради, даже в нескольких мирах уже покопалась и сейчас, перед финальным переходом, как раз заканчивала возню на еще одной планете. Изучала какие-то пирамиды, мегалиты и разные поделки из меди. Параллельно пытаясь понять, а где те, кто все это сделал и что с ними приключилось? Они даже несколько задержались, увлекшись поиском ответов. Мне, честно говоря, тоже было интересно. Хотя, учитывая соседство, как-то и не уверен, а хочется ли знать ответ. Как бы это не стало наглядной иллюстрацией к известной мудрости про знания и печали, во множественном числе под руку ходящим.

«Перехватывать или нет, вот в чем вопрос?» — «Стоит ли рискнуть и сунуться к Теням?» — такого плана вопросы беспокоили мою изрядно разросшуюся головушку. С одной стороны, хочется, с другой — колется. Обычная, в общем, ситуация. Вроде как, опираясь на результаты анализа полученной по Теням информации, с ними можно даже дело иметь. Те же земляне в сериале весьма много от контактов с ними получили. Впрочем, минбарцам Ворлон ничуть не меньше помог. Хм, логично, даже очень логично. Разрозненные миры Лиги, воюющие друг с другом в каноне — это так, прощупывание противника, маневры и разминка после стремительного гамбита, устроенного древними путем манипулирования Центавром. Слишком уж быстро Нарн пал. Не успели Ворлоны вмешаться… а может, их Минбар подвел?

А что, касту воинов в каноне вполне могла обуять гордыня после победы над землянами. Добавить сюда обиду на жрецов, заставивших сдаться в момент славы и триумфа. На выходе получаем довольно интересную картинку. Ворлоны-то, поди, опять не напрямую явились, а если и сами притащились, так хвост даю, снова загадками говорили. Вот и послали их или просто саботировали. Вариантов тут может быть много. Что проще, чем не понять вообще или понять, как тебе удобней, маловразумительное пожелание-высказывание? Да как два пальца. Потому-то, возможно, рейнджеры и строили Белые Звезды чуть ли не в одиночку. А какие из разведчиков, диверсантов, да аналитиков со жрецами всякими, рабочие? Правильно, никакие. И сами они корабелы хреновые, и с промышленностью у них все очень бледно. Удивительно, что вообще смогли сотню столь продвинутых звездолетов собрать.

Может, ворлоны им так много технологий как раз и передали именно из-за скудости материальной базы? Все же органика хороша тем, что умеет расти, как, впрочем, и кристаллы. Так… в любом случае, пора искать выход на этих Анла"шоков, людей они с радостью берут — просто потому, что под них, считай, ничего и переделывать не надо. Даже шлемы всякие достаточно лишь дополнительной подушечкой снабдить. Пси-корпус на основе полученных от Теней знаний создал проект «Спящие», но он довольно кривой и убогий, хотя основа там интересная. Вот ей и воспользуюсь при создании личностей клонов, что отправятся ряды рейнджеров пополнять. Телепаты земные как раз готовят партию для заброски. Так чем мы хуже? Правильно, мы — лучше, а конкурентов сдадим, так еще, глядишь, и в иерархии продвинемся.

Конечно, я, скорей всего, и так сумею нужное получить, но одно дело возиться с образцами, а другое — сразу готовое, да еще и с инструкциями, получить. Может даже какими-то объяснениями и теорией разжиться удастся. Ну да ладно, это-то и так понятно. И все же, выходить ли на контакт с Тенями? Экипаж «Икара» они, по большей части, как мозги для своих кораблей используют. Вряд ли им было не под силу уговорить кроме Мордреда еще кого-нибудь. Куда верней, что им хватило одного эмиссара и сильно не хватало «живых процессоров». Мм, а ведь из этого довольно много разных предположений следует. Например, очень интересно узнать, а почему тех же Дракхов, или еще кого из прислуживающих Теням, нельзя в звездолет запихать?