Визит к руководству местного филиала Чад Лотос неожиданно затянулся. Сначала его, руководства, не оказалось на месте и парочку попросили чуть-чуть обождать, попутно накормив горячим обедом и порадовав общением с живыми людьми. Потом начальства всё равно не было, зато была некая тревога, поднятая внезапно появившимся из пустого воздуха подростком -- оператором, как уже успели объяснить местные, они тут теперь все подростки, когда не в варфрейме на миссии. Подросток с матерными стонами хватался за совершенно целые с виду части тела и первые минут пять вообще внятного слова не произнёс. Очевидно, что ситуация для местных была вполне знакомая и понятная -- кто-то быстренько проверил по журналу, куда вернувшегося отправляли, группа дежурных неким не вполне понятным образом выделила из своего состава четверых, которые принялись вяло обсуждать монстров, оружие и фреймы, явно дожидаясь, пока пострадавший сможет что-то прояснить.
И он, наконец-то, прояснил. Патруль, аналогичный тому, что встретил Васю с Ольгой, наткнулся на каких-то особо злобных и бронированных тварей, справиться с которыми не смог, и пока другой тенно, старательно прячась в невидимости, продолжал наблюдение, первый, потративший в неравном бою все доступные воскрешалки, вернулся на базу, и теперь как минимум пару суток будет приходить в себя. А с тварями будет разбираться четвёрка тенно поопытнее.
Разумеется, в свете угрозы человечеству Ольга не могла не предложить свою помощь, а Вася, разумеется, не мог отпустить напарницу одну. Чады Лотос крепко задумались, но от халявной помощи не отказались -- благо, "посторонние" в группу никак не включались, на миникарте обозначались как "дружественные NPC" и вообще никоим образом не мешали, а вовсе даже и наоборот.
Пятнадцатиминутная пробежка привела шестерых бойцов в ничем не примечательный городской квартал -- и к весьма примечательной твари, больше всего напоминающей очень тёмного, почти чёрного неопределённо-грязного цвета трицератопса размером с легковушку. Обнаружив новых противников, тварь молниеносным прыжком развернулась к ним мордой, яростно взревела -- и с рогов сорвалась ослепительно яркая молния, с оглушительным треском раскидавшая прибывших тенно, ударив в неведомо когда подставленный Ольгой щит.
Мощная ударная волна от разряда протащила Васю несколько метров, но с ног не сбила, чем тот и воспользовался, выстрелив из своего морозильного топора. Пробивший на испытаниях кирпичную стену, да и потом неплохо себя зарекомендовавший сосулькомёт оставил лишь неглубокую, припорошенную инеем царапину на бронированном воротнике твари.
Вскочившие на ноги фреймы не остались в стороне -- кто-то стал стрелять, кто-то использовал какие-то способности, кто-то лихим жестом непонятно откуда вытащил пушку больше себя размером и тоже стрелял. Четвёртый переключился в оператора и лупил в тварь издали ярко-белыми импульсами. Судя по раздражённой ругани -- у них всё было столь же безуспешно, как и у Васи с пузырьковым пистолетом, и у Ольги с мультилазером.
Твари, однако, массированная атака не понравилась, невзирая на безуспешность. Снова взревев, она выгнула спину, встопорщив переливающуюся с изнанки чешую, и во все стороны от неё по земле раскатилась обманчиво медленная полупрозрачная голубая волна. На этот раз с ног сбило даже Ольгу, и даже довольно далеко стоявшего оператора.
Разорвав дистанцию, ребята связались со скрывающимся патрульным, подтвердившим, что они нашли нужную тварь. Осталось только понять, как её убить.
* * *
66. Июль ЭХ+5, Николай и Алиса.
Медовый месяц неожиданно затянулся -- потихоньку накопившиеся за прошедшие с начала Этой Хрени годы друзья успели порядком расползтись по стране, а теперь старательно зазывали в гости, чтобы поздравить со знаменательным событием. Были и другие причины -- слаженная пара боевиков не отказывала в небольшой и хорошо оплачиваемой помощи гостеприимным хозяевам, что, разумеется, тоже требовало времени.
К своему старому дачному домику они вернулись только в середине июля, довольно поздно вечером, когда солнце уже опустилось за деревья, а потому совсем не сразу заметили тихо собравшихся возле дальнего угла подростков... точнее -- девушек, как понял Николай по реакции укоренённых тентаклей, причём исключительно девушек, судя по едва заметно наморщившей носик Алисе.
Пока Николай мысленными пинками загонял тентакли на место под плинтус, Алиса подошла к молодёжи поближе. Реакция на её появление оказалась неожиданной и довольно занятной.
-- Ты кто такая? Неважно, после остальных пойдёшь! -- негромко, но с полной уверенностью скомандовала одна из девиц, только что тихо что-то объяснявшая остальным.
-- Куда? -- с лёгким любопытством спросила Алиса, едва заметно придавливая магией.
-- Как куда? -- искренне удивилась девица. -- К тентаклям!
-- Да зачем бы мне? -- теперь уже Алиса удивилась всерьёз, продолжая крайне деликатно давить на присутствующих, вызывая симпатию и доверие.
-- Так ведь Сила же! -- заглавная буква была отчётливо выделена придыханием. Остальные девицы решительно закивали, подтверждая. -- Я вот сама получила, и Танька с дальнего конца, и Светка. Вот наших привела... ой!
"Ой" был вызван подошедшим Николаем, успокоившим наконец тентакли, разгорячившиеся из-за близости столь желанной женской плоти буквально в метре от забора.
-- И что же это за Сила такая, что её задаром раздают? -- ехидно поинтересовался он. -- А то, может, мне тоже надо?