* * *
32. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.
Второй уровень удалось получить довольно быстро -- пара набросков ближайших кустов и одна забитая Ариной врукопашку тварь дали достаточно опыта, даже с небольшим перебором, который, к счастью, не пропал. На новом уровне выдали всего одно очко характеристик и ещё один акцент, информация о котором в справке была исключительно куцей... впрочем, как и по характеристикам вообще.
Пожав плечами, Сергей вложил очко в отстающий кавай и испытал крайне смешанные чувства. С одной стороны -- ощущение постороннего вторжения в "богатый внутренний мир художника" было болезненным и крайне противным, будто разболелся давно вырванный зуб. Но с другой стороны -- это вмешательство было безусловно положительным, он буквально чувствовал, как мир вокруг наполняется скрытой милотой -- а он может её увидеть и вытащить на свет, чтобы показать другим!
Ещё раз полистав справку он попробовал кинуть акцент в пафос, но система немедленно выкатила ему окошко, в котором сообщалось, что акценты на пафос и кавай сочетаются плохо, и вообще мультиакцент не самая хорошая идея, "вы уверены? да/нет". В последний момент удержавшись от бездумного согласия (кто же читает все эти бесконечные предупреждения и лицензионные соглашения!), художник задумался. С одной стороны -- всё верно, кавай с пафосом сочетаются не очень, это он на старте не самый удачный выбор сделал. С другой стороны -- совместить их всё-таки возможно, но да, комбинация эта будет довольно странной... хотя многие аниме, если так подумать, именно на ней и построены процентов так на девяносто. Альтернативные варианты -- цвет и стиль -- не вызывали у Сергея ни малейшего доверия. Пафос, в общем-то, тоже, но у него просматривалось хотя бы какое-то боевое применение, а в текущей ситуации это было крайне актуально, и потому дальнейшее усиление кавая он мысленно зарубил на корню.
После ещё одного пожатия плечами акцент отправился в стиль -- в конце концов, победить врага можно не только пафосно, но и стильно, а вот цвет тут, пожалуй, всё же в пролёте. На этот раз воздействие системы оказалось гораздо более мягким, хоть и не менее позитивным: у мира появился третий слой, помимо видимого и скрытой милоты -- слой стиля. Вон та коряга похожа на стилизованного каратиста, выполняющего ката, вот тот валун -- на греющуюся на солнышке кошку, вот та дыра в земле -- на гнездо тва...
-- Арина, твари! -- успел крикнуть Сергей, ухватив уже испытанную толстую ветку и отбив первые когтистые щупальца.
Верная помощница влетела в клубок тварей, как шар для боулинга в стоящие кегли, замелькали обтянутые прочной красной и чёрной резиной кулаки и ноги, твари завыли и заверещали на разные голоса, пытаясь если не отбиться, то хотя бы обойти опасного противника и схарчить такого вкусного человека...
"А ведь эта палка -- форменный посох Гендальфа, особенно если повернуть вот так и глаз прищурить" -- мелькнула внезапная мысль, и, даже толком её не додумав, Сергей в голос рявкнул:
-- Свет!
Из конца стилизованного посоха вырвался луч света, словно молотом ударивший ближайшую тварь, отбросив её в общую кучу, отразился (как он вообще мог отразиться от абсолютно чёрной поверхности?) и ударил следующую, уже заметно слабее, затем третью -- уже всего лишь слегка толкнул. Арина воспользовалась короткой заминкой и быстро добила пару ближайших -- даже в облике девочки пинок её сохранял всю убедительность полутора тонн стали, мчащихся под сотню кэмэчэ. Третья тварь попыталась снова напасть, но четвёртая решила не рисковать и сбежала, оставив товарку на верную и бесславную смерть, которая тут же и воспоследовала.
Сергей же тем временем вертел в руках бывшую простую ветку, теперь заметно полегчавшую, искривившуюся и как будто выжженную. Бездумно ковырнул её ногтем -- и ветка вся вдруг осыпалась мелкой сухой трухой.
Ведомый каким-то странным и новым чувством -- вроде интуиция, но точно не она -- Сергей подошёл к примеченной ранее коряге. Посмотрел так, эдак, поковырял пальцем -- коряга была старая и крепкая. Достал из кармана ключи с брелком -- крохотным швейцарским ножом, поминутно ругаясь на короткое лезвие и кочки под ногами снял в нескольких местах кору, где-то что-то подрезал-подстрогал, где-то просто поковырял, немного подумав, достал из кармана чистый носовой платок и обвязал верхний конец, прихватив складками пятирублёвую монету, а потом легонько хлопнул по тому, что -- с определённого ракурса -- выглядело плечом условно-человеческой фигуры.
-- Давай, сеструха, пора на дело!
На мгновение коряга превратилась в удивительно высокую и непропорционально тонкую девушку -- и исчезла. Сергей удовлетворённо кивнул и заговорил в пространство:
-- Сай, знакомься, это Арина, сейчас тут вроде безопасно, тварей только что отогнали... побили, -- добавил он, оценив результаты трудов своей самой первой хуманизации, на пол-лица распахнувшей ставшими совершенно мультяшными глаза, -- поглядывай тут по сторонам, но в драку сама не лезь, лучше Арину позови, она сильная. Я пока подумаю, что дальше делать будем со всем этим... этим.
-- Да, шеф! -- прошелестел едва слышный шёпот возле самого уха Сергея, и тот повернулся к по-прежнему глядящей на него с удивлением Арине.
-- Это Сай... или Сая, если ей так больше нравится. Она вроде как разведчица, очень наблюдательная, специалист по маскировке и не только. Вспомнилась мне тут забавная анимешка про малолетних ниндзей...
Полоска опыта до третьего уровня заполнилась ещё на одну пятую.
* * *