— Да, но это было сегодня утром. — Напоминает она мне.

Если ей не удается поговорить со мной и моими братьями и сестрой хотя бы раз в день, она начинает беспокоиться.

— Харрисон и Кэш в порядке. Как Лола вела себя днем?

— Она была ангелом, как всегда. — Радуется мама. — Хотя она была разочарована тем, что не увидела Ваффлза сегодня вечером. Она с нетерпением ждала возможности поиграть с ним. — Она похлопывает меня по плечу, когда я напрягаюсь. — Не волнуйся, она сразу повеселела после того, как перекусила и посмотрела несколько серий Блуи.

— Спасибо, мам, я ценю это.

Чтобы поддерживать подобие баланса между работой и личной жизнью, три дня в неделю я езжу в город, а в остальные дни работаю из дома. Такой расклад позволяет мне чаще всего приходить домой к ужину.

Все это было бы невозможно без неизменной поддержки моих родителей. Они были со мной и Лолой на каждом шагу с тех пор, как она была маленькой, и я благодарен им за то, что они готовы подхватить слабину, когда я отстаю.

Помогает и то, что у нас есть Кендра, няня Лолы. Она отводит Лолу в школу по утрам и иногда присматривает за ней во второй половине дня, когда моих родителей нет дома.

— С удовольствием. — Говорит она с улыбкой. — Я думаю, это так мило, что Марлоу приводит Ваффлза поиграть с Лолой. Тебе так повезло, что она твоя соседка.

— Конечно. — Говорю я, безразлично пожимая плечами.

Мне так повезло, что, несмотря на ремонт дыры в моем заборе, Ваффлз все равно находит дорогу на мой задний двор и практически набрасывается на Лолу, когда видит ее. Я не могу сосчитать, сколько раз она входила в дом вся в собачьей шерсти и слюне, благодаря соседскому «клыку».

Очевидно, отсутствие дрессировки у Ваффлза не беспокоит Марлоу, раз она не исправила ситуацию. Всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, она отмахивается от меня, утверждая, что Ваффлз идеален таким, какой он есть.

Я с ней не согласен — эта собака представляет угрозу и нуждается в надлежащей дрессировке.

Не помогает мне и то, что Лола влюблена в нашу причудливую соседку.

Ее привлекает эксцентричный гардероб, кипучая личность и заразительная улыбка Марлоу, а меня это раздражает. Это неестественно, когда человек все время так чертовски счастлив. Наверное, это ее возраст.

В двадцать три года она все еще носит розовые очки и думает, что все вокруг состоит из солнечного света и радуги. Подождите, пока ей не стукнет тридцать три, когда обязанности начнут накапливаться, а жизнь превратится в бесконечный список дел, встреч и цифр, и все это будет тяготить ее.

Быть родителем-одиночкой, несомненно, сложно, и я делаю все, что могу, учитывая обстоятельства. Но в последнее время я не могу избавиться от ощущения, что не справляюсь с ролью хорошего отца.

— Ты в порядке? — Спрашивает мама, отвлекая меня от размышлений.

— Как ты думаешь, я хороший отец? — Пролепетал я.

Она сочувственно улыбается мне.