Драго отошел, сверля Рафферти ненавидящим безумным взглядом. И если бы люди Капоне менее чем через год не уложили их разом в холодный день святого Валентина, Рики пустил бы Рафферти пулю в голову, подвернись только оказия.

Джеймс наблюдал за отъездом банды Морана, пока не остался один в своем «паккарде»… В таких вопросах Моран был джентльменом, и Рафферти вместе с Еленой сам повез Петри в больницу, по дороге нашептывая слова утешения несчастной девушке.

Подождал, пока жертве вправили кости и наложили гипс, полностью оплатил счет из набитого деньгами Морана бумажника, который всегда носил с собой, доставил обоих Петри домой и помог Елене уложить отца в постель.

И тогда попытался поцеловать ее.

Конечно, она отвесила ему пощечину. При второй попытке ударила еще сильнее. В третий раз ответила поцелуем.

Однако у них ничего не получилось. Не потому, что ее вспыльчивый отец посылал проклятья на голову Морана и всех его приспешников. Не потому, что пуританское воспитание Елены взяло вверх над безудержной страстью к Рафферти. Не потому, что эскалация войны банд затронула магазин Петри, их дом и жизнь младшего брата Елены. А из-за самой возлюбленной.

Ради нее Джеймс даже решил все бросить. И исчезнуть вместе с ней из города, подальше от гангстеров и воспоминаний о причиненных страданиях и пролитой крови.

Но Елена отказалась. До сих пор он мог воскресить в памяти ее признание в любви и поцелуй на прощание тем далеким холодным февральским утром.

– Не в этой жизни, – хрипло прошептала она голосом, полным скорби и решимости.

Больше он никогда ее не видел.

Елена так и не вышла замуж, он навел справки. Умерла от менингита через несколько лет после бойни, и оставалось только гадать, не сокрушалась ли она о своем выборе и об установленных ею моральных стандартах, которым Рафферти прискорбно не соответствовал.

А вот Джеймс чертовски жалел, что не добился тогда своего. Он любил эту женщину, пылал бессмысленной слепой страстью и был готов вывернуться наизнанку, чтобы соответствовать ей. Потом поклялся никогда больше не совершать подобной ошибки. И слово свое держал.

И все же время от времени вспоминал Елену. Она очень, очень отличалась от подозрительной мисс Эмерсон. Приверженица старомодных ценностей, Елена всю жизнь зависела от мужчин – послушная дочь, податливая любовница, скорбящая сестра. Невысокая, пухленькая и милая, она никогда ничего не требовала от Джеймса. Кроме того чтобы он стал тем, кем никогда не был.

До сих пор Рафферти старался держаться подальше от порядочных особ. Пустая трата времени, а время – самый большой дефицит. И вот застрял здесь с Хелен Эмерсон, совсем не похожей ни на Елену, ни на Кэрри, но такой же достойной и приличной женщиной, как те две. Черт, поскорее бы настало пятнадцатое февраля – он отправится в преисподнюю и уже не нужно будет ни о чем задумываться.

Когда Хелен проснулась, кругом царила беспросветная тьма, спину ломило, лифчик впился в грудную клетку, хотелось в туалет. Кроме того, она была не одна.

Она не шевелилась, пытаясь сориентироваться. Восприятие окружающего возвращалось в несколько этапов – лежит на диване, юбка неприлично задрана, накрыта бабушкиным шерстяным пледом, в темной комнате находится кто-то еще. Рафферти.

Хелен заметила его силуэт в широком кресле. Гость спал, крепко, как она надеялась, поглядывая на него из-под ресниц. Хелен на цыпочках прокралась в ванную, тихонько закрыла за собой дверь, включила свет, затем в ужасе уставилась на свое отражение в зеркале.

Выглядит как распутница, другого слова не подберешь. Впору стыдиться, если бы не удовольствие от того, что выглядит как очень красивая распутница. Где-то потеряла очки, хотя на самом деле и не нуждалась в них, спутанные волосы, смазанный макияж и облегающее платье делали ее томной и сексуальной.

Святые небеса, этот мужчина даже не поцеловал, и все-таки одно его присутствие заставляло мечтать о таких вещах, которые никогда в жизни и в голову не приходили. Хорошо, что он завтра уедет. Если так пойдет и дальше, то в конечном итоге он ее соблазнит и бросит. И если первая часть звучала восхитительно, вторая совсем не привлекала.

Счастливая случайность, что она достигла преклонного возраста двадцати девяти лет в относительно первозданном состоянии. Счастливая случайность и чрезмерная опека семьи. Хотя Хелен и была воспитана в строгих католических правилах церкви своих предков, она сумела сохранить независимый дух, и если бы когда-нибудь влюбилась, то наверняка совершила бы следующий логичный шаг – вступила в интимную близость.