«Молодой паренёк, влившийся в стройные ряды, о чём ты грезил? О красивой форме и больших пушках? Нет, ты грезил о помощи нуждающимся. Цинизму тебя выучила служба, любовь к насилию тебе привила служба. Только женщин ты беззаветно обожал с детства».

Джонсон задавал себе вопросы, и разум, впервые за прошедшие годы восстановивший монолитность, давал ответы. Технологию сохранения сознания создала корпорация, а ей требовались верные воины без лишних мыслей в бронированных черепах. Отрезать и выкинуть в мусор гуманизм без потери иллюзии человечности не получалось, и его разнесли, разделили по разным архивам.

«И теперь, спустя годы, у меня есть новый шанс. Но что мне нуждающиеся? Всех не спасёшь. Впрочем, кровавую баню для работорговцев никто не отменял…»

— Как закончим собирать мою жестяную задницу, сразу регистрируем «Эджо интеграция», — прервал Эдем монолог Холли. — Вечная жизнь через протезирование и медикаменты.

— С таким лозунгом скраты тут же присядут нам на загривок, — качнула головой секс-кукла.

— Думаю, мы договоримся с Главным. В крайнем случае, Империя — едва ли четверть от всего человечества. Самая развитая, самая сильная, и всё же — часть. Так что имел я их. Мощно и круто.

На эти слова среагировал соответствующий орган почти законченного тела.

— Опусти флагшток, — хмыкнула Холли.

— И к слову о скратах. Мне не даёт покоя мысль о «Плахе». Уронить бы эту станцию на местную звезду…

— Ты что-то говорил про «договориться с Главным».

— Договориться, да. Но договариваться удобнее, когда ты не сидишь в карантине под угрозой орбитального удара. А я в последнее время сомневаюсь, что всех возможностей нашей птички хватит на побег. Просто придётся сделать всё чисто. Как вежливые люди мы не оставим следов.

Эдем был мстительным человеком, и мстительность осталась с ним в полном объёме. Мысли, посетившие его с появлением «Плахи» в звёздной системе, не покинули наёмника после переноса сознания в новый мозг. Он искренне хотел уничтожить этот корабль.

— Ладно, хорошо потрепались, а теперь самое главное.

Джонсон отдал команду, и фабрикатор начал формировать основной процессор нового тела. Манипуляторы с нежностью закручивали тончайшие слои расплава кристаллов Сфорца вокруг центрального энерговода.

— Ты изменил схему. Это неоправданный риск.

— Я её творчески доработал, — возразил наёмник. — Решение лежало на поверхности. Архитектура «монолитный куб» устарела, но решения сложных взаимодействий при «слоистой» схеме не существовало в открытом или даже секретном доступе. Это технология далёкого девятого уровня. Только в Имперском гвардейском флоте, под личным контролем Императорской фамилии. А создатель Марка сам дошёл до нужных выводов или украл что-то у кого-то. Несущественно.

Слои расплава стали тоньше, теперь он ложился не тонкими пластинами, а полноценными жгутами, превращаясь в сетку.

— Марк не может воспользоваться выводами, к которым, скорее всего, пришёл: если его схватят и изучат, переусложнённый процессор может стать причиной большого кипиша.

— Для большого кипиша хватит и начальной схемы, — заметила Холли. — В конце концов, она поддерживает искусственный интеллект.

— Согласен. Но то, что делаю я — повод для орбитальной бомбардировки без суда.