– И я, и наши люди пойдем до конца, но, на мой взгляд, это бесполезно. Даже если мы захватим форт, нам не выстоять – не поможет ни наше оружие, ни ваше. – Рон имел в виду то, что, выступая в поход, Андрей наплевал на все и вооружился огнестрелом, взяв с собой в поход пулемет, благо тот не заклинило, как поначалу ему показалось, – просто кончились патроны, а в той ситуации думать времени попросту не было. Были у него с собой и карабин, и Стечкин, хотя патронов оставалось всего чуть больше полутора тысяч. Благо все это не нужно было волочь на себе.
– Ты предлагаешь отвернуть?
– Их где-то будут держать. Возможно, в одном из замков. Там шансов будет гораздо больше.
– А если в основном лагере?
– На мой взгляд, сегодняшняя ситуация ничуть не лучше.
– А как на это посмотрят наши люди?
– Возможно, поймут, а возможно, и нет. Но шансов у нас нет никаких.
– Тут еще важно и то, как на это посмотрят остальные. Мы ведь не сможем всем объяснить произошедшее – возможно, воины и рыцари нас и поймут, но народ не поймет точно.
– Это да.
Они не успели. Не успели буквально самую малость. Впрочем, если учесть, что им еще нужно было захватить форт и успеть приготовиться к обороне, то не такую уж и малость. Когда под вечер они приблизились к переправе, то увидели последние отряды всадников, вступающие на мост, – на том берегу был виден остальной отряд. В подзорную трубу Андрей отчетливо разглядел пленников в знакомых одеяниях: они были уже вне досягаемости.
Андрей облегченно перевел дух, но так, чтобы остальные этого не заметили. Видать, Господь и впрямь хранит его, даже несмотря на то что он фактически поднял руку на его служителей. Правда, проблема не была решена – ее решение только откладывалось на неопределенный срок, но все же.
– Как так случилось, что вы не успели? Нет, я, конечно, понимаю, что шансы ваши были равны нулю. Но как им удалось вас опередить?
– Не знаю, сэр. Но мы лошадей не жалели. Или вы решили, что я специально упустил орков, боясь своей будущей судьбы?
– От вас я мог бы ждать подобного, – прямо глядя Андрею в глаза, произнес сэр Свенсон, – да только думаю, что ваши люди сами разорвали бы вас, поступи вы так осознанно. Ну так как, вы все еще наособицу или выступите с нами в едином строю?
– А он останется, единый строй?
– Грызня за корону уже началась, даже в такой ситуации ничто не меняется. Но по меньшей мере никто из англичан не противится, чтобы армией командовал я. Французы уже покидают общий лагерь. Король Карл заявил, что он уже однажды доверил судьбу своих рыцарей и воинов английскому командующему и что тот не придумал ничего лучшего, как положить цвет его войска. Помянули и мост у Бачбилли. Хотя устроить переправу через Быструю – это только вопрос времени. И судя по организации в их армии, не такого уж и продолжительного. Германцы тоже уже посматривают в сторону своих княжеств. Времени все меньше, а проблем все больше.
– Сэр, при всем уважении мне не кажется, что вам удастся остаться в стороне от борьбы за корону. Неужели вы действительно считаете, что те, кто претендует на нее, смирятся с тем, что вы командуете армией? Ведь они не глупцы и понимают, что, кто бы ни возложил на себя корону, тот, кто прогонит из английских земель захватчиков, да еще и будет при этом командовать армией, способен сместить с трона кого угодно и водрузить корону на свою голову.
– Я не стремлюсь к трону.
– А они об этом знают? Ведь у вас в роду были представители королевской крови, и уж об этом-то они знают. Даже если вы присягнете на верность новому королю, вы всегда останетесь под прицелом – и вы, и ваши потомки, потому что у вас прав на корону ничуть не меньше, чем у того, кто займет трон.
– Этот разговор – лишний. Так как? Вы присоединитесь к нашей армии? Я могу рассчитывать на вашу дружину?