– Да, это не тот человек, которому с радостью пожмешь руку, – хмыкнул Сол.
По коридору к ним уже спешил одетый по-походному Мидас с огромным рюкзаком за спиной. Неизменные перчатки были на нем.
– А вот и я! Ну мы вроде как спешили?
– В дне пути отсюда есть небольшая деревенька, там заготовлено все необходимое, – Эллис задумчиво посмотрела на скелета. – Только вот я не рассчитывала на наличие неживых спутников.
– О, нет проблем! – отмахнулся от нее Сол. – За последний десяток лет я привык к этому плащу.
«Я уже не верю, что все закончится само. Значит, моя судьба в моих руках», – Александр оглядел своих попутчиков. Мидас был явно полон надежд на светлое будущее, в Эллис он чувствовал решимость и уверенность в своих силах. Солу же можно было играть в покер. Когда костяк молчал и не двигался, он был ненамного эмоциональней книжного стеллажа. «Но, когда все это закончится, мне бы не хотелось забыть все, как простой сон. По-настоящему все это или нет, но это самое захватывающее, что случалось в моей жизни».
Через пару минут из старого особняка вышли четверо путников. Вокруг не было ни души, но, сколько пар глаз за ними наблюдало на самом деле, не знал никто.
Северные земли
Равнины Вольных Городов
Где-то высоко над лесом мелкими холодными каплями шел затяжной осенний ливень. А вниз, по стволам и ветвям, к толстому слою опавшей листвы и вспучившим землю крепким корням, прорывались уже целые ручейки воды.
Александр поправил съезжающий капюшон, заодно смахнув с него накапавшее озерцо. Тяжесть рюкзака так и тянула опрокинуться на спину и замереть под деревом. Уже несколько дней он то ли шел, то ли плыл под непрерывным дождем. Как такая замечательная идея – пройтись по лесу в безоблачный день – могла превратиться в этот мокрый ужас?
«Только не попроситься первым на привал. Держаться! – Он вперил усталый взгляд в идущего впереди толстяка: – Ну же, Мидас, ты устал, ты хочешь отдохнуть! Ты должен сдаться первым!»
Но только через полчаса Мидас, похожий сейчас на мокрого тюленя, без слов свернул в сторону и повалился под широкой кроной дуба. Толстяк уже явно не испытывал никакой радости от путешествия.
Фигура в блестящем доспехе уже сгребала в кучу листья, чтобы сбросить на них мешки. Непромокаемый плащ, на который Александр всю дорогу кидал завистливые взоры, уже повесили сушиться на ветки. За последние дни он убедился, что выполненный из легчайших сплавов доспех девушки весил явно не больше десятка килограммов и обладал магическим свойством «+100 к выносливости». Иначе как Эллис могла сохранять все время такое бодрое настроение?
– Привал на обед! – скомандовала более чем жизнерадостно девушка.
Скинув рюкзак, Александр поплелся в поисках веток для костра, выполняя свою часть лагерных работ.
«Хотя по такой сырости их придется сначала отжимать. Иначе даже Эллис не разожжет костер посреди этого болота».
Сол тем временем возился с котелком. Скелет оказался неплохим поваром, от него следовало лишь прятать соль и перец. Выражение «добавить по вкусу» в понимании костяка Александр уже успел оценить: к таким блюдам подошел бы стакан воды из Мертвого моря.
Взглянув на сваленную к ее ногам кучу промокшего хвороста, Эллис лишь вздохнула и потянулась за бумагой для розжига. Через пару минут робкие язычки пламени разрослись и недоверчиво охватили деревяшки. С развешенной вокруг отсыревшей одежды и частей доспехов повалил пар.
На коленях Эллис появилась потрепанная карта. Большую ее часть покрывали белые пятна – терра инкогнита, наглядно иллюстрируя все те случаи, когда сошедшие с тропки исследователи больше никуда не выходили, видимо обнаружив некие сказочные королевства и оставшись там навсегда. Возможно, в роли завтрака.