– Уж как-нибудь справлюсь, – фыркнул Александр. – К тому же мама с папой учили меня никогда не разговаривать с незнакомцами.

Скелет завернул за угол, двинувшись по улице в обратном направлении.

Уже через минуту Александру надоело разглядывать прохожих, тем более что большинство из них, заметив его пристальное внимание, начинали интенсивно ощупывать свои карманы и пояса, проверяя на месте ли бумажник. Но тут в проулок свернул пожилой джентльмен в поизносившемся сером сюртуке. Глаза мужчины закрывали темные очки, а перед собой он постукивал палочкой.

– Прошу прощения, – обратился джентльмен к кирпичной стене. – Вы не могли бы мне помочь? У меня проблемы со зрением, я направлялся к дальним родичам и забыл точный адрес. Он у меня записан тут, – он извлек из кармана помятую бумажку и протянул ее вперед. – Если вас не затруднит, прочтите, пожалуйста, вслух. Вы окажете мне огромную услугу.

Незнакомец совершенно не походил на оперативника таинственного Ордена, да и смотрелся на порядок безобидней многих прохожих-нелюдей. Александр помедлил и осторожно взял листок.

– Конечно, никаких проблем, – он всмотрелся в строчки вычурного почерка. – Улица Возничего, дом 33, спросить лавку…

Десяток следующих слов показался бессмысленной тарабарщиной, но все же Александр старательно произнес их вслух. Повеяло холодным сквознячком, от которого он поежился.

– Все, – Александр вложил листок в протянутую руку слепого.

– Вот и ладненько, – ухмыльнулся джентльмен. – А теперь выворачивай карманы и выкладывай все ценное.

– Что, простите? – опешил Александр.

Аналог фразы «есть мелочь погонять?» он ожидал бы услышать от громилы на голову выше себя ночью в неблагополучном районе, но уж никак не на оживленной улице в паре шагов от ближайших стражников.

– Доставай кошелек, дурень, – не допуская возражений, произнес «слепой». – Я приказываю тебе!

– Шел бы ты своей дорогой, – парировала жертва грабежа – наглость вымогателя просто поражала. Будто он был уверен в неукоснительном исполнении требования.

– Но на тебе же нет защитных амулетов! – Темные очки грабителя съехали на кончик носа, и на Александра уставились озадаченные глаза мнимого слепого. – И ты произнес фразу… Проклятие!

Тросточка отлетела в сторону, и неудавшийся грабитель ринулся прочь из проулка, словно Александр превратился в огнедышащего дракона. Помятый листок, сделав сальто в воздухе, опустился на грязную мостовую.

«Черт-те что творится».

Вдруг часть стены отошла в сторону, оказавшись дверью какого-то склада, и широкоплечий коротышка, брезгливо осмотрев Александра, вылил в проулок ведро помоев.

– Эй! Здесь же люди стоят!

Коротышка юркнул назад и захлопнул створку.

Александр отошел от мерзко пахнущей лужи и поднял листок, спасая его от утопления в отходах.