— Откуда у луддитов фотонные пушки, рейлганы и вакуумные бомбы?

— Использовать то, чего не понимаешь, чтобы уничтожить то, чего не понимаешь. Они превзошли своих предшественников по слабоумию.

Нирай активировал силовое поле — это была крайняя мера, так как сейчас он был слишком лакомой мишенью. Всматриваясь в поле битвы, он не поверил своим глазам: в черной копоти автомобильной резины велась перестрелка между двумя отрядами робо-аватаров. Форменное предательство — часть отряда в лице 4 мехов начала внезапный огонь по своим. К подобной неожиданности не был готов никто.

Аватар Нирая с силой впился в землю.

— Батальон «Биг-Бен» разбит. Повторяю: батальон «Биг-Бен» разбит. Прошу всех дееспособных аватаров отправиться для обороны термоядерной электростанции.

Будучи подростком, Нирай терпеть не мог меха-аниме. Особенно те низкобюджетные образцы, где использовались корявые 3D-модели роботов. Просто надругательство над искусством! Мехи раздражали в первую очередь своей однообразностью и клиническим идиотизмом сценаристов. Реакторы, питающиеся «силой превозмогания», особенно бесили. Поверил бы он тогда, что когда-то сам будет управлять ОБЧР? Он и сейчас с трудом верил.

Потроша внутренности напарника фотонным резаком Нирай проводил недвусмысленные аналогии с Восстанием Лелуша. Мехи были неуязвимы для предполагаемого оружия энвайронменталистов, но в стычке друг с другом они разваливались, как карточные домики. Несколько точных выстрелов — и это уже просто груда дорогого металла. В ходе продолжительной практики апостол отточил свои движения до автоматизма — он больше никогда не промахивался. Пятеро ребелов были обезврежены за считанные секунды, больше времени ушло на то, чтобы убедиться, что это мятеж. Несомненно, это мятеж. Не неисправность, не технология перехвата управления, а четкая и спланированная заранее акция. Насколько далеко способны зайти невежды в своем нелепом желании вернуться к истокам? Или причина кроется куда глубже?

Все когда-нибудь заканчивается. Рано или поздно Солнце схлопнется в черную дыру и проглотит нашу планету. На самом деле это весьма недальновидно — даже у Вселенной есть срок годности. Примерно через 10 триллионов лет все звезды исчерпают свою энергию и погаснут. Бессмертие — это иллюзия. Но это клевая иллюзия. Куда лучше какой-то сотни лет перед неизбежностью. Всемогущество — тоже иллюзия. Но, как и в случае с бессмертием, это куда лучше тотального бессилия перед тиранией природы.

В желании вернуться к первобытности рациональности не больше, чем в избавлении от молодого и здорового тела ради оцифровки. Они были зеркальным отражением Нирая в молодости. Он ненавидел природу за то, что та разрушила его дом, они ненавидят технологии, так как те разрушили привычный им образ жизни. На изучение тысяч факторов и переменных у них нет времени. Люди склонны впадать в крайности, даже в крайности в поиске так называемой золотой середины. Прогресс, кстати, не в ладах с ней. Он только и может, что опережать человеческие потребности и создавать новые вызовы. Биотехнология была именно той самой серединой. Чем все закончилось вы и сами знаете.

Выбор невелик: естественная биологическая эволюция вида остановилась тысячелетия назад. Ты либо аутсайдер, либо трансформируешься в представителя другого вида — post-sapiens. Этот искусственно раздутый дуализм существования породит еще не один глобальный конфликт. Мы чувствовали себя в безопасности, потому как были уверены, что обезьяны, сознательно отказавшиеся от технологий, не применят их для войны.

Столпы искр, раскаленный воздух и нашинкованные боевые машины. Нирай уложил всех не моргнув глазом. Хотя, если бы он мог, то все-таки пару раз успел моргнуть. Трудно поверить, что все это сделал парень, некогда являющийся идеальным кандидатом на роль укэ в яойной манге.

— Металлолом! — сказала Неймлесс, пиная покрошенного бота.

— Терры пачками уничтожают наши беспилотники в подконтрольной им зоне. Кто-то поставляет им ракеты земля-воздух.

— Пока не зачистим КПП, поддержки с воздуха ожидать не приходиться. Там установлены автоматические зенитные комплексы. А если боевики раньше нас доберутся до ТЯР, то быть беде…

— У нас нет времени на размышления. Давайте сделаем это быстро.

Четыре стальных паладина, оберегающие цифровой мир. Или четыре всадника смерти, убивающие мучеников. В зависимости от того, с чьей стороны баррикад смотреть. Теперь судьба многих зависела от этих четырех, в том числе и от Нирая.

Террористы завладели несколькими допотопными зенитными ракетными комплексами. Смешно осознавать, но по пришествию такого огромного количества времени, они все еще представляли опасность. Группа Нирая-Неймлесс с легкостью к ним прорвалась, разобравшись не с одним десятком экзодронов и танков. Нирай отдавал себе отчет, что ими управляют живые люди. Но лишь немного колеблясь, изрешетил передвижные боевые машины, вместе с пилотами. Со скоростью молнии, Нирай покромсал ЗРК террористов и замер. Смотря на бушующий огонь и задымление, он размышлял о том, что впервые в своей жизни собственными руками убил живого человека. Или нескольких. Однако Нирай больше не мог убегать. Он знал цену своей нерешительности.

Однажды бездействие стоило жизни его возлюбленной. По крайне мере, он себя убедил в этом. Вскоре после знакомства, Нирай узнал, что Миюки страдает прогрессирующим расстройством вегетативной нервной системы, из-за которого время от времени падает в обмороки. По каким-то своим причинам, она тщательно это скрывала от окружающих. И ей это удавалось — кроме Нирая о проблеме никто больше не узнал. Будущий апостол, хоть и был обеспокоен, согласился хранить ее секрет. То есть, по сути, не предпринял ничего. Закончилось это весьма ожидаемо и трагично. Неудачное стечение обстоятельств — и тело девушки с красивым голосом буквально собирали по частям несколько дней. О той ужасной автомобильной аварии говорили по всем японским телеканалам.

Сейчас же на кону жизни сотен тысяч, если не миллионов. Проблема не экологическая — в случае аварии радиоактивные выбросы не будут представлять опасности для нецифрового населения и не вызовут необходимости эвакуации. Терракт затронет в первую очередь цифровых. Весьма внушительная часть инфраструктуры будет обесточена. Для Реальности 1.0 электроэнергия как воздух, при полном выходе из строя даже одного сателлита — последствия будут необратимы.

Реакторы холодного ядерного синтеза хорошо защищены. Даже больше, чем это могло казаться нужным. Мало того, что они находятся глубоко под землей, 20 высокоточных полностью автоматизированных рельсовых башен осуществляют круглосуточную оборону электростанций. Без специальных запрограммированных браслетов-идентификаторов оказаться в радиусе 10 км от ТЯР и при этом остаться живым не представлялось возможным. Человек, наземный или летательный аппарат — все будет поджарено точным залпом умных рельсовых пушек. Страшно даже подумать, что могло разбить элитные войска цифровых при такой мощной огневой поддержке.