Баблузы в мастерской не оказалось. За последнюю неделю мы с ней вообще не разговаривали. Я заглядывала, здоровалась и летела дальше — времени не было.

— Заболела Луиза Фридриховна, — не отрывая головы от работы, сказал механик Володя.

— Что такое? — испугалась я.

— Простудилась.

Я тут же достала телефон и набрала номер. Баблуза отозвалась после десятого гудка. Хриплым сонным голосом:

— Ну вот, только заснула.

— Прости, ба. Что с тобой?

— Да ничего страшного. Обычный вирус. Пить и спать.

— Я зайду?

— Ни в коем случае, — она закашлялась. — Еще тебе не хватало подцепить.

— Да поговорить хотела.

— Нусь, точно не сегодня. Сова никакая. Никакущая.

— Ладно, — вздохнула я. — Не горит. Лечись хорошенько.

На самом деле горело. Да еще как. Австралийский степным пожаром. Закон подлости в действии. Но тут уж ничего не поделаешь.

Я принесла в мастерскую свою утку-испанку, с которой ездила на гастроли, и занялась мелким ремонтом. Вечернего спектакля у меня не было, но идти домой не хотелось. Просидела до начала шестого, поплелась на маршрутку, то и дело оглядываясь. Какие там прогулки пешком, когда паранойя на марше.

Вышла у метро и через два шага… едва не столкнулась с Эрой. Бежевое пальто, высокие сапоги, собранные в низкий узел волосы. За руку она держала мальчика лет четырех в синей курточке. Темноволосого и темноглазого, совсем на нее не похожего.

— Привет, — пробормотала Эра.

— Привет, — выжала из себя я.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Вид у нее был растерянный. Наверняка у меня такой же. Молча пойти дальше не получалось. Как будто прилипла. Сказать что-то — понятия не имела что. Мальчик переводил взгляд с нее на меня и обратно. И вдруг выпалил раскатисто:

— Здр-р-равствуйте!