Карлов посмотрел на референта. Из его груди вырвался очень странный звук, напоминавший всхлип. Референт сказал бы, что это – всхлип, если бы не был твердо уверен в том, что речевой аппарат генерала не способен производить такие звуки.

Карлов прошелся по кабинету. Референт заметил, что он как-то нарочито выпрямляет спину и задирает подбородок.

Генерал сел за стол, взял карандаш и принялся что-то рисовать. Он молчал, а подчиненный не решался нарушить его молчание.

Через две минуты на листе бумаги появился вполне профессиональный карандашный набросок: лицо молодого мужчины. Окажись рядом Кашинцев, он бы сказал, что это лицо ему знакомо.

Карлов посмотрел на рисунок, положил карандаш обратно в пластиковый стакан и сунул лист в машинку для уничтожения документов. Потом бросил бумажную лапшу в корзину. После этого встал и тщательно, не упуская ни одной мелочи, привел себя в порядок.

Референт сидел, боясь проронить хоть слово.

Карлов снял с вешалки плащ:

– Мне нужна машина. Без водителя. Ты поедешь со мной, – и вышел из кабинета.

Референт по внутренней связи вызвал машину и бросился за шефом. Генерала он догнал уже на лестнице.

Карлов вел машину сам. Улицы были почти пусты, поэтому они добрались до Савеловского вокзала меньше, чем за десять минут.

С Бутырской улицы Карлов повернул направо, в сторону издательства «Молодая гвардия». Они переехали по деревянному настилу через местные железнодорожные пути и оказались на большом пустыре, зажатом со всех сторон бетонными заборами заводов.

На огромном открытом пространстве стояла точно такая же черная «Волга». Увидев ее, генерал мигнул дальним светом фар. «Волга» отозвалась тем же. За десять метров до нее Карлов остановил машину. Двигатель он глушить не стал.

Некоторое время он сидел и смотрел прямо перед собой; затем вышел и направился к черной «Волге».

Его машинальное (профессиональное) движение: расстегнул плащ и пиджак – не укрылось от ставшего за это время наблюдательным Кашинцева.

– Эй, эй! – закричал он, высунувшись из окна водительской двери. – Зачем вы это делаете? Если что не так, я срываюсь с места и уезжаю! Слышите?

Карлов успокаивающе поднял руки.

– Все нормально! Не волнуйся!

Он услышал позади себя щелчок автомобильного замка; референт хотел присоединиться к начальнику. Карлов жестом остановил его: «сиди на месте».

– Я один! – крикнул Карлов, широко расставил руки в стороны и стал медленно приближаться. – Все как договаривались!

– А где «скорая»? Я же сказал – у нас раненый! – не унимался Кашинцев.