— Никакой загадки нет, и я уже сказал, что именно тебе нужно сделать. Если ты всё ещё не понимаешь, значит, я в вас ошибся. Но перед тем, как сдаться, подумай о следующем: раз ты можешь ускорять свой разум, то что мешает тебе ускорить и тело?

— Ну как же? — удивилась я такому вопросу. — Я ускоряю ход своих мыслей, потому что владею ментальной магией. Тело же контактирует с реальным миром, и я не могу просто так влиять на реальность. Ускорение тела и разума — два совершенно разных вида магии. Так меня учил Вальдемар.

— Тебе самой решать, во что верить, — всё так же безразлично ответил голос. — Однако не забывай, что для эльфов этот мир реален, с людьми же ситуация совсем другая. Вальдемар и другие всегда преподносили вам своё виденье мира, однако никто никогда не гарантировал, что оно верно. Тебе нужно научиться смотреть на одни и те же вещи под разными углами. Пойми. Твоё тело виртуальное. Ответ на все вопросы заключён в одном этом слове.

— Какой ответ? — тут же переспросила я у голоса. — Хочешь сказать, что мы можем больше других за счёт виртуального тела? Но что именно я должна сделать, чтобы победить?

Ответом мне стала тишина. Более того, образ Финника тоже пропал, что означало, теперь во внутреннем мире я действительно осталась одна. Видимо, дальше придётся думать уже самой. Однако кто же это всё-таки был? Отдалённо голос показался мне действительно знакомым… Ладно, пока забудем об этом. У меня нет времени размышлять на тему того, кто это был и можно ли ему верить; раз других вариантов нет, придётся прислушаться к совету. Кто бы это ни был, он явно намекал на то, что при желании я смогу использовать ускорение ещё и в реальном мире, точно, как и Андрей. Однако легче сказать, чем сделать. Времени на тренировки и ошибки у меня нет. Не знаю, получится ли… Нет. Должно получиться. Как любезно напомнил мой тайный собеседник, моё тело — виртуальное. Как-то Андрей уже рассуждал на тему того, что за счёт одного этого факта потенциал людей в этом мире практически неисчерпаем и, похоже, не ошибался. Если он прав, всё, что мне сейчас нужно, это осознать и принять тот факт, что я в силах выбирать, что именно могу, а чего нет.

Пару мгновений, и я вернулась в реальность, так как пора было кидать на себя очередной хил. Сделано. Вот только, как и ожидалось, результат был недолговечен; прошло меньше секунды, а моё здоровье вновь начало падать из-за открытых ран. Несмотря на то, что в глазах стояла мутная пелена, я всё же смогла различить знакомую фигуру клоуна недалеко. Как-никак, красный цвет всегда привлекает больше всего внимания. Более того, каждой клеточкой своего тела я ощущала, что теперь всё по-другому. Теперь я могла дать ублюдку отпор. Трудно объяснить. Сама не знаю, было ли это самовнушением или же появившейся надеждой, но я определённо больше не собиралась оставаться грушей для битья в этом бою. Однако для начала, кинжалы. Нужно от них освободиться. И тут, к сожалению, какой бы то ни было гениальной идеи ко мне не пришло.

Поскольку времени у меня почти не оставалось, пришлось сцепить зубы и протянуть правую руку вниз по стене. В итоге кинжал, который до этого пронзал мою ладонь и не давал двигаться, так и остался в камне, а я частично освободилась. Ради этого пришлось искалечить ладонь, превратив её чуть ли не в кровавые клочья, однако тогда был не лучший момент для того, чтобы себя жалеть. К тому же, маны мне уже набежало на ещё один хил. Секунда, и раны зажили, после чего я максимально быстро освободилась от других кинжалов, изо всех сил стараясь не обращать внимания на адскую боль. Теперь ещё один хил. Отлично, уже лучше. По крайней мере, я вновь могла двигаться. Более того, на весь процесс у меня ушло секунды три, не больше. Другими словами, кажется, босс всё ещё не обратил на меня внимания. А значит, есть хороший шанс застать его врасплох.

Сделав глубокий, однако максимально быстрый вдох, я активировала ускорение, в очередной раз напомнив себе, что моё тело виртуальное, а значит, способно на то, что ещё год назад я посчитала бы безумием. Более того, как и сказал мне непонятный голос, в этот раз я направила духовную энергию не в разум, а в тело. Вместо того, чтобы, как обычно, просить «пусть получится!», я твёрдо решила, что смогу и по-другому никак. С момента моего возвращения в реальный мир прошло уже четыре с половиной секунды. Более того, каждой клеточкой своего тела я чувствовала, что Кинг поворачивается в мою сторону. Больше нельзя медлить. Активировав сюко, я кинулась в атаку.

Мир вокруг как будто замер. Хотя нет, не «как будто»… Он замер на самом деле! Мне вдруг показалось, что я способна на всё что угодно. Так вот что Андрей ощущал каждый раз, активируя своё ускорение! Просто непередаваемое ощущение. И какое же неимоверное удовлетворение я испытывала, приближаясь к застывшему без движения Кингу. Ещё немного, и я точно его достану. Он ведь не знает, что я, оказывается, тоже могу ускорять себя, как Андрей, а значит, есть шанс застать его врасплох и закончить всё одним точным ударом. Вот так, ещё немного и… Удар!

Несмотря на то, что я определённо была под ускорением, Кинг вдруг повернулся ко мне и с лёгкостью парировал мои сюко своим мечом. От неожиданности и силы его блока я не успела вовремя отреагировать, и он без труда отправил меня в полёт. В очередной раз сплёвывая кровь, я только и могла думать — «какого чёрта»?! Повезло хоть, что успела вовремя сгруппироваться и в итоге отделалась парочкой синяков вместо сломанных рёбер; как-никак лечить себя при ускорении я бы просто не смогла, ведь скорость заживления ран в любом случае соответствует реальной. Другими словами, серьёзных ранений нужно избегать. С другой стороны, теперь всё понятно… Я не могла видеть Андрея при ускорении, однако меня очень удивило то, что он так и не прибил гада с одного удара. Клоун тоже знал данный приём, и смею предположить, владел им куда лучше нас.

Приготовившись, я вновь кинулась в атаку, вспомнив все навыки ближнего боя, которым меня обучал Вальдемар. В этот раз я была готова к контратаке Кинга и каким-то чудом всё же смогла от неё уйти. Однако уже в следующую секунду мои сюко столкнулись с его оружием, после чего я в полной мере осознала силу босса. Если бы вовремя не отпрыгнула в сторону, этот гад точно сломал бы моё оружие. Нужно быть осторожнее и впредь не совершать подобных ошибок. Если в скорости и ловкости я с Кингом частично могла сравниться, насчёт силы об этом и думать не стоило.

Затем я попыталась достать урода со спины, однако тот развернулся так быстро, что казалось, будто у него там дополнительная пара глаз имелась. В итоге я только чудом смогла увернуться от его меча, который ещё чуть-чуть и точно пронзил бы мою грудь прямо в сердце. Вот только радость длилась недолго. Стоило мне лишь сделать дополнительный вдох из-за недостатка воздуха в лёгких, тем самым отвлёкшись всего на секунду, как теперь уже Кинг появился за моей спиной. Ещё до того, как я успела в полной мере осознать своё катастрофичное положение, он одним пинком ноги отшвырнул меня в сторону. Более того, опередив мой полёт, он сам же его и прервал, перехватив меня в воздухе и кинув на пол. Не успела я осознать, как приземлилась на живот, а Кинг гордо поставил свою ногу мне на спину, как будто в победном жесте. Откуда у этого гада такая запредельная сила?! При всём своём желании и стараниях я не могла скинуть его и встать.

В надежде хоть как-то спасти ситуацию, я перекинула своё сознание во внутренний мир под максимальным ускорением разума. Даже не знаю, как у меня это вышло, учитывая, что реальное тело и так находилось под ускорением, ведь получалось, что мой разум работал уже не в два, а в четыре раза быстрее, чем должен. И думать не хотелось о том, какой откат меня накроет после всего этого. Я изо всех сил пыталась придумать экстренный план спасения, но какие бы варианты не перебирала, всё равно упиралась в тупик. Мне с этой тварью не сравниться, и это факт. Пусть я и могла сражаться с ним под ускорением, во всём остальном я ему абсолютно проигрывала. Скорость, сила, точность. Казалось, что он непобедим. А может так оно на самом деле и было? Как-никак, Кинг — сильнейший моб в этом мире. Нет, нельзя сдаваться. Что-то определённо должно быть. Зачем системе всё это, если у нас не оставалось бы и шанса выиграть? Нужно просто что-то понять… Эх, если бы только я не истратила «Дыхание прошлого» на втором этаже. Однако, минутку!

Тут в моей голове вспыхнула чуть ли не безумная идея с минимальным шансом на успех, но я всё же крепко ухватилась за неё, как утопающий за последний шанс. Если моё тело виртуальное, то почему бы не предположить, что все его возможности я до сих пор не раскрыла? Ещё раз вернёмся к словам Андрея о потенциале человечества в этом мире. Пусть система и ограничивала «Дыхание времени» десятилетним откатом, но моё тело всё ещё помнило скорость, мощь и силу. Помнило движения, способности и магию. Теперь же нужно заставить его не просто «вспомнить», но и перенести в реальность. Другими словами, это всё равно, что запустить умение в обход системы, только за счёт собственной духовной энергии и силы воли. Сделать его не «системным», а «своим».

Хотя я и наметила примерный план действий, осуществить его было не так уж и просто. Пусть у меня в ментальном мире и нашлось время на пару попыток, но как только я поняла, что Кинг собирается сломать мне руку, пришлось вернуться в реальность. Я не могла допустить слишком больших повреждений, ведь мне пришлось бы остановить ускорение, чтобы подлечиться, и кто его знает, к чему это привело бы в итоге. Сейчас или никогда. За секунду до того, как урод осуществил задуманное, я развёрнула свою голову к нему, и он увидел мой разъярённый взгляд. На какую-то миллисекунду это заставило его замешкаться, и я тотчас воспользовалась данной возможностью. Схватила его другой рукой за ногу и потянула на себя. Явно не ожидая от меня такой силы, тот пошатнулся и полетел вниз, ударившись спиной о пол. Однако не прошло и секунды, как этот урод опять твёрдо стоял на земле. Тем не менее, воспользовавшись маленькой паузой, я наконец вскочила на ноги и тотчас побежала под ускорением за световым мечом, отлетевшим в сторону ещё во время первого нашего боя. Как-никак, в комбинации с «Дыханием прошлого» мне было привычнее использовать именно его.

Удивительно, но все мои ощущения действительно были такими же, как во время битвы с гидрами, за исключением одного. Я больше не чувствовала себя непобедимой, так как отлично осознавала, что даже моя новая уловка не может стать стопроцентным ключом к победе в бою против босса. Подтверждение не заставило себя долго ждать. Не успела я ещё достаточно крепко сжать световой меч в своей руке, как Кинг уже кинулся в атаку. Инстинктивно я тут же отразила его удар и… На этот раз мы были равны! По крайней мере, я не отступала перед его силой, а это уже что-то. Главное, на этом не останавливаться. Нужно продолжать в том же духе и подловить его на какой-нибудь ошибке.

Спустя мгновение мы закружились в безумном рок-н-ролле. Вместе с новой версией «Дыхания прошлого» я использовала чуть ли не весь свой арсенал способностей, начиная от «Танца смерти» и заканчивая «Ядовитым жалом». В один момент даже подумала о том, чтобы превратить Финника в оками, освободив тем самым из рюкзака, и скооперироваться с ним, однако тут же отбросила в сторону эту идею. Хотя это и дало бы мне столь желанный шанс на решающую атаку, Финник в итоге погиб бы почти со стопроцентной вероятностью, а этого я никак не могла допустить. И так справлюсь. Тем более, что с каждой секундой набирая темп, я действительно начала теснить ублюдка. Даже смогла оставить ему несколько царапин на теле. Кажется, у его «водного тела» тоже есть свои пределы, и в ускоренном мире оно уже не так эффективно.

Вот же ж дьявол! Лишь на какой-то миг ослабила бдительность, и босс отрезал мне левую руку по локоть. Обрубок тотчас взорвался дикой болью, однако всё, что я могла, это сцепить зубы и терпеть. Чтобы залечить рану, мне нужно было отменить ускорения, а это сейчас было непозволительной роскошью. Не тогда, когда я так близка к победе. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я вновь кинулась в атаку. Удар, блок, в сторону. Кинг попытался пробить мне лёгкое, но я смогла извернуться таким образом, чтобы самой ударить его в правый бок. Чёртов монстр зашипел от боли, я же поняла, что это как раз таки и есть мой шанс.

Кажется, в тот момент я превзошла ещё один свой предел, так как смогла перегруппироваться быстрее, чем за всё это время. Для Кинга это тоже стало неожиданностью, и я чётко осознала, что на какую-то миллисекунду его глаза отстают от моей двигающейся фигуры. Тут же я поняла, что пора. Чтобы придать своему решающему удару дополнительную силу, я заставила себя вспомнить лица и улыбки всех погибших друзей, после чего… Удар! Мой меч наконец смог пронзить грудь этого монстра. Не в сердце, к сожалению, однако достаточно глубоко. Этого определённо должно хватить, чтобы треклятая тварь потеряла возможность сражаться.

Моя последняя атака заставила Кинга прервать своё ускорение, видимо, в надежде подлечиться. Хотелось бы мне ещё слегка продержать своё, чтобы окончательно убедиться в поражении босса, однако это было уже невозможно. Из-за отрубленной руки моё хп продолжало падать, и взглянув на свою шкалу со здоровьем, я тотчас поняла, что если сейчас же не кину на себя исцеление, то разделю судьбу Кинга. Пришлось отключить ускорение и, вернувшись в нормальный мир, подлечиться. С другой стороны, в этом нашёлся и свой плюс, ведь я смогла на реальной скорости наблюдать за тем, как от силы моего последнего удара и за счёт ускорения тело Кинга отправилось в полёт со световым мечом в груди. С оглушительным треском чёртов клоун врезался в стену, пробив в ней далеко не маленькую брешь. Я же тем временем быстро подхватила обрубок руки и приставила к культе, чтобы лечение шло быстрее.