В богато убранном кабинете, обставленном по последним веяниям эльфийской моды, за столом из чёрного дерева, инкрустированным разнообразными узорами, в кресле с мягкой обшивкой и лёгкой позолотой спала Таира Нольмарская. Вернее, это любой вошедший в кабинет мог бы подумать, что она спала, на самом же деле сознание эльфийки находилось в её внутреннем мире. Там Таира прохаживалась по полю из одуванчиков, в каждом из которых хранились воспоминания, при этом далеко не её одной. Временами она любила релаксировать вот так, прогуливаясь тропами собственной памяти и освежая почти забытые моменты прошлого.

Сейчас Таира вновь переживала времена последней войны с людьми, когда она сражалась на стороне своих соплеменников. Столько крови и неоправданных смертей. Хотя она застала конечную стадию войны, но успела сполна насладиться всеми её «прелестями». По завершению этого ужаса Таира, в отличие от многих, не пропиталась дикой ненавистью к людям, вместо этого она убедилась в том, что война в любом виде ей омерзительна. Однако даже после полного истребление человечества кровопролитные конфликты не прекратились, при этом они происходили не только между расами, но и между эльфийскими домами. Когда Таира, как одна из наследниц эльфийского дома «Золотой лук», проходила обучение у талантливого мага в небольшой деревне, «Хранители леса» напали и сожгли дотла место, что уже успело стать для неё домом. Всё это с одной только целью — пленить саму Таиру и с её помощью заставить нынешнего главу дома — отца эльфийки — поддержать какое-то важное решение, которое как раз таки тогда в совете и обсуждалось. Уже в то время Таира поняла, что сколько бы они не осуждали жестокость человеческой расы, факт остаётся фактом — у них этой самой жестокости ничуть не меньше.

Из той мясорубки эльфийку вытащил Готама, который, как он сам объяснил, уже давно наблюдал за эльфийкой и видел в ней явный потенциал. Какое-то время она обучалась у него, даже не удосужившись сообщить своему дому о том, что жива; как-никак тёплых отношений с семьёй у неё никогда не было. После этого обучением Таиры занялся Вальдемар, которого уже тогда считали отступником. И если вначале она старалась лишь получить силу и знания, благодаря которым сможет прорваться к статусу главы своего дома в обход старших братьев и сестёр, со временем Таира переняла идею Готамы и Вальдемара о сохранении человечества, согласившись с тем, что это может послужить установлению мира между всеми расами.

При помощи Вальдемара эльфийке удалось не только занять место главы «Золотого лука» — одного из крупнейших эльфийских домов, но и объединить под его знаменем множество меньших, за счёт чего её статус в совете значительно укрепился. Только урод Альмарил всегда старался вставить ей палки в колёса. Однако теперь его нет. Можно сказать, что наконец Таира своего добилась. Де-юре вся власть принадлежит совету, а де-факто — лишь ей одной… Стоило только Таире закончить путешествие по собственной памяти, и она ощутила ментальный призыв своего самого близкого подчинённого Орофина с той стороны, после чего без особых усилий вернулась в настоящее тело, открыла глаза и взглянула прямиком в лицо Орофину. Один глаз эльфа был голубым, а второй зелёным. Думая об этом сейчас, Таира признавала, что отметила и приблизила к себе талантливого эльфа большей частью благодаря этой интересной особенности.

— Есть новости? — спросила у него Таира, вставая с кресла и подходя к окну.

— Да, глава, притом радостные, — довольно улыбнулся Орофин. — «Хранители леса» наконец готовы начать с вами переговоры. Ваш план сработал просто блестяще, как и всегда.

— Я просто отплатила им по заслугам, — пожала плечами явно довольная собой эльфийка. — Да и к тому же, много веков тому назад их глава сам подкинул мне идею о том, как можно эффективно влиять на главу другого дома. Вот только, в отличие от того старика, я умею проверять информацию. Мой отец на моё похищение слишком бурно, в любом случае, не отреагировал бы, здесь же всё наоборот. Надёжные источники доложили мне о том, что старик со своего младшего сына чуть ли пылинки не сдувает; остальное стало лишь вопросом времени и тщательной подготовки.

— Однако организовать всё так, чтобы никто не смог отследить вашу роль в этом похищении, а «Хранителям леса» не удалось доказать всем нашу вину… Признаться честно, я не ожидал, что такое вообще возможно. Века идут, однако я всё не перестаю удивляться вашему интеллекту, глава, — произнёс Орофин с искренним обожанием во взгляде.

— Мелочи, — отмахнулась от похвалы Таира. На самом же деле, слова Орофина были ей очень приятны, однако она не хотела признавать, что далеко не последнюю роль в разработке плана сыграл Вальдемар. — Как там, кстати, ребёнок? С ним всё хорошо?

— Разумеется, — кивнул головой Орофин. — С ним обращаются, как с персоной высшего ранга. Да и он сам не жалуется на пребывание у нас в гостях. Кажется, воспринимает происходящее как каникулы и отдых от скучных занятий.

— Это радует, — довольно кивнула Таира. — «Хранители леса» были последними. Теперь, раз Альмарила больше нет, никто в совете не станет возражать против решения установить с людьми не временный, а настоящий мир. После этого я смогу протолкнуть его и на совете рас. Как-никак, большинство других рас волнуют исключительно внутренние дела, пока решение глобальных вопросов они предпочитают перекидывать на нас, эльфов.

— Не то что бы я сомневался в вас, глава, однако… — Орофин явно колебался, не зная, уместно ли будет задать этот вопрос. — Действительно ли другие расы так просто согласятся? Всё-таки рассказы о кровавых войнах, которые развязывали люди, передавались из поколения в поколения слишком долго.

— Это так, — тяжело вздохнула Таира, вновь присаживаясь в кресло. — Тем не менее, всегда можно воззвать к их здравомыслию; в какой-то степени оно, по идее, должно иметься даже у орков. На этой войне, которую, кстати, развязали вовсе не люди, погибло слишком много представителей каждой расы, без исключения. Даже демоны, и те сейчас зализывают раны. Если мне удастся правильно преподнести факты — а я в этом даже не сомневаюсь — очень скоро все согласятся с тем, что заключить полноценный мир с людьми куда выгоднее, чем продолжать тратить на войну огромные ресурсы, как материальные, так и разумных. О чём говорить, если уже сейчас некоторые деревни местных жителей страдают от недостатка продовольствия, которое были вынуждены отдать на нужды общей армии. Если продолжим вкладываться в войну, то всемирный голод — лишь вопрос времени.

— Вы всё верно говорите, глава, но раньше эти аргументы не мешали другим расам настаивать на войне…

— Орофин, открой глаза, а то в последнее время ты слишком часто не видишь очевидного. До этого направление в переговорах всегда задавал Альмарил, благодаря ему взгляды многих и были настолько радикальными. Теперь же эта заноза в заднице наконец отправилась туда, куда давным-давно должна была. Как только я официально приму на себя все его полномочия, убедить представителей других рас в том, что ничего хорошего от вражды с людьми мы не получим, будет легче лёгкого.

— Уверенности тебе не занимать, дорогая ученица. — Вдруг Таира услышала знакомый голос. — Однако ты всё продолжаешь совершать элементарные ошибки, глядя на поверхность, а не в суть вещей.