Глаза парня скоро привыкли к яркому свету. С коротким мечом в руках он огляделся по сторонам. Несколько рядов гигантских широченных колонн закрывали ему обзор. По всей высоте которых были установлены горящие ярким пламенем факелы.

Под ногами Эмира был гладкий пол из белого мрамора украшенный извилистыми узорами и поблескивающими рунами.

— Заместитель, наставника! – окликнул его голос мальчика.

Мак Конор вынырнул из-за колонны и подбежал к нему со встревоженным взглядом. Парень кивнул ему в знак приветствия, в ответ мальчик произнёс уставшим голосом:

— Пройдёмте за мной к остальным.

Конор повёл парня через колонны вглубь, поближе к крайней стене. Там Эмир увидел и других новобранцев: Эту Ясави, Зураба Арсена, Хиву Тея и Чинару Шах. Подростки выглядели уставшими и мрачными.

В воздухе повисла гнетущая атмосфера. Каждый из них по-своему отреагировал на приход заместителя наставника. Эту и Зураб отвернулись в сторону, не желая смотреть ему в глаза. Чинара глядела на него с вызовом. Хива с надеждой.

Эмир сообразил, что среди новобранцев не хватало Мусы и Златаном. Вероятно, с ними что-то произошло.

— Где Златан и Муса? – спросил он, переживая в основном за Златана.

— Муса погиб, - глухо ответил Эту, не оборачиваясь. — Химера пожрала его.

Мальчик был дружен с Мусой ещё с подготовительных классов.

— Химера схватила и Златана, - сообщил Конор. — Мы не успели предупредить его, так как собрались на другом краю. Он пошёл туда один. Как глупо…

— Почему он был один? – хрипло спросил Эту. — Где был ты, Странник?

Эмир не ответил ему. Напротив, он продолжил задавать вопросы:

— Почему здесь всего две команды? Врата открывались трижды до прихода Златана.

— Это было ловушка, - ответил Зураб, сидя вполоборота. — Мы проиграли в боевой комнате, и тут раздался гонг. Мы решили, что золотой жетон единственная для нас возможность стать офицерами. Особо настаивал Муса. Там уже есть другие, мы не будем одни. Очутившись здесь, мы сразу же направились за колонны к центру комнаты. Если бы Муса не бежал впереди всех, то мы погибли все вместе.

— Химера монстр, - Эту вскочил на ноги и с безумными глазами посмотрел на заместителя наставника. — Он едва коснулся Мусы. Как тут же голова отлетела в сторону. Мы чудом успели скрыться за колоннами. Смерть – она была близко. И сейчас близко.

Эмир заметил брызги крови на форме Эту и Зураба.

— А Златан? – спросил Эмир.

— Он жив, но надолго ли? – вздохнула Хива.