— Добро пожаловать, гости дорогие! — завопила Авдотья Семеновна радушно. — А уж коловорот-то зачем везли? Нешто у нас этого добра мало!

Меж тем автобус урчал и пыхтел. Не слишком уверенно развернулся, собираясь незамедлительно пуститься в обратный путь до города.

Назад? В город?! Соня рванулась к дверям: а вдруг успеет? Вдруг удастся не упустить шанс?.. Но как на зло перед ней возник Юлий — с большой коробкой в руках. Соня хотела его обойти, но он случайно шагнул в ту же сторону. Она отпрянула вправо — и он вправо!

— Долго танцевать будем? — недовольно спросил он. — Между прочим, не попкорн несу!

Сквозь украшенное морозным узором окно Соня с тоской увидела, как автобус, на прощанье хлопнув глушителем, удалился восвояси. Вразвалочку по аллее в ночь. Впрочем… Может, оно и к лучшему, что Соня не успела из-за этой досадной заминки? Вон его как мотает. Пожалуй, без веселой компании пассажиров, зигзаги закладывать стал еще круче.

— Ты чего такая бледная?

Юлий догадался поставить коробку на дубовую столешницу антикварной конторки. Заботливо подвел расстроенную девушку к диванному уголку, усадил в кресло.

– На-ка пока, выпей! — Он достал из коробки и подал ей банку с коктейлем, предупредительно дернув кольцо открывашки. Слабоалкогольная газировка маняще зашипела. — Посиди пока здесь. Я скоро разгребусь, и определим тебя на ночлег.

— Океюшки, — отозвалась Соня, послушно принимая цветастую жестянку.

В холл ввалилась компания рыбаков-любителей, под предводительством Авдотьи Семеновны.

— Вот это, значится, основной корпус! — вещала она привычный текст. — Здесь холл, гардероб и ресепшэн. В правом крыле столовая и бар. В левом — библиотека и бильярдная. Прямо — каминный зал, веранда с видом на новогоднюю елку. Елку нарядим чуть позже. Наверху у нас номера со всеми удобствами.

 — А в подвале — пыточная для нерадивых крепостных? — с напускным благоговением подал реплику громким театральным шепотом один из гостей. Все дружно заржали.

— Нет, в подвале у нас дегустационный зал с коллекцией вин, — на полном серьезе ответила Авдотья Семеновна. — А еще ниже, в подземелье, сохранился фамильный склеп владельцев усадьбы.

Мужики сперва поперхнулись. Но уразумев, что это тоже шутка, опять загоготали.

В шутках была доля шутки. Мужики очень уважительно оглядывали холл с развешанными по стенам чучелами: огромные головы скалящегося медведя, лося с развесистой короной, ощерившегося волка, ястреб распростер крылья рядом с люстрой. Соня машинально прикинула, сколько же моли и пыли скопилось в опилках и шкурах у этих трофеев.

В каминном зале, соединенном с холлом широким проемом-аркой, все стены были увешаны коллекционным оружием: старинными ружьями, огромными охотничьими ножами с замысловатой гравировкой на широких клинках. Были там даже шпаги, рапиры, кинжалы в драгоценных ножнах. Даже самурайские наборы из трех клинков, с кистями на длинных оплетенных рукоятях — красовались на специальных ярусных полочках.

Но больше всего компанию заинтересовала почетная стена с фотографиями в рамочках. Коллекция фотоулик свидетельствовала о грандиозных уловах, случавшихся со счастливыми рыбаками в разное время года на берегах окрестных водоемов. Пока старший в группе оформлял заезд, (Авдотья Семеновна с важными видом устроилась за конторкой, нацепив на острый нос тяжелые очки, заполняла обязательную документацию,) остальные с откровенной завистью глазели на глупо улыбающихся на фото предшественников.

— Знатную щуку вытащил! — вздыхали, тыча пальцем в карточку.

— А гляди, какой сом!

— Мда!..