– Ну что ж… Людям свойственно меняться, но не стоит ставить крест на ваших отношениях только потому, что вы выросли. Давай, позвони ей, пригласи на кофе… Пусть это будет просто кофе.

– Эй, мама, что с тобой? Перестань пытаться указывать мне, как жить… Займись собственной жизнью, перестань сидеть в Тиндере, выйди в люди, познакомься с кем-нибудь, пофлиртуй…

– Ох, снова ты об этом Тиндере… Перестань, перестань…

Мать надела фартук, убрала тарелки и принялась за работу. Первые клиенты этого вечера заняли свои места, и суббота закончилась нормально.

В то воскресенье Паула проснулась от того, что ей приснился Самуэль. Она уже давно не думала о нем, и было совершенно ясно, что чувств к парню она не испытывает. Но сильная первая влюбленность оставляет след, и это нормально, что Самуэль время от времени появляется в ее снах. Ей снилось, что она лежит в постели с ним и Горкой и что между ними происходят очень сексуальные вещи. Но вдруг ее тело перестает быть центром внимания парней, а они начинают целоваться друг с другом. Затем сон превратился в кошмар. Кошмар, в котором она висела вверх ногами над прудом, полным мусора. Она упала и попыталась выплыть, но мусор мешал это сделать, и она утонула. В этот момент ее разбудила мать, постучав в дверь. Родители ждали ее к завтраку, чтобы обсудить один «маленький вопрос». Нет, не аборт, а будущее. Это была своего рода неформальная встреча, все были в пижамах. В то же время это была очень дипломатическая беседа, призванная освятить несколько конкретных пунктов. Сначала они предоставили слово Пауле, которая, поедая овсянку с йогуртом и кусочками банана, объяснила, как сложно было такой молодой девушке без специальной подготовки, не закончившей учебу, найти что-то приличное. Она знала языки, и это было хорошо, но рынок труда был переполнен. Выпускники университетов, которые в итоге пошли чистить туалеты в Старбаксе, были мрачным олицетворением перспектив. Если бы она отправила резюме в «Макдоналдс», ее, возможно, взяли бы, но давайте посмотрим правде в глаза… Паула была способной девушкой, которая хотела испытать себя в чем-то новом и понять, чем хочет заниматься в жизни. Но перспектива работать в поте лица, делая гамбургеры, не мотивировала. Она не опускала руки, прошла всего неделя, и, несмотря на то что дела шли неважно, она не отчаивалась и не хотела пускать все на самотек.

Конечно, я не собираюсь опускать руки. Искала, как никто другой, но, кажется, я не подхожу ни под один из профилей, которые запрашивают в InfoJobs. Поскольку я понятия не имею, чем хочу заниматься, не знаю, как распределить свои силы. Если бы я знала, что хочу стать продавцом или кладовщиком, я бы знала, где искать. Это похоже на чувство постоянного противоречия. Хочу расти, учиться и работать, но ничто не кажется мне подходящим… Это некруто, правда? Мои родители посоветовали мне давать уроки предподготовки детям или устроиться няней, но это работа, которая ничего не даст. Мне нужно общаться со взрослыми людьми. Они помогут мне самосовершенствоваться и научат быть ответственной. Присмотр за Дарио, сыном двоюродного брата матери, который ложится спать в восемь часов и смотрит телевизор дома, пока его родители не придут в одиннадцать, не обогатит меня как личность. Что же мне делать? С чего начать?

Паула колебалась, но мать была уверена. Сделав глоток своего второго за утро кофе, она так и сказала. Мать Паулы работала в одной из крупнейших рекламных компаний в Европе и проводила кампании для крупных брендов, что очень положительно сказывалось на ее профессиональной репутации. Да, год начался достаточно плохо, но с тех пор, как они взяли компанию Coca-Cola в качестве клиента, дела пошли в гору, и она уже имела некоторые связи в этой сфере. Не то чтобы мать Паулы хотела, чтобы та стала частью этого проекта, хотя отчасти это было правдой – каждый год в компанию приходили стажеры. Их нанимали для того, чтобы якобы обучить профессии. На деле оказывалось, что, как и во всех подобных компаниях, их обязывали выполнять только грязную работу: одни разносили кофе, другие доставляли почту и посылки Amazon и в крайнем случае выполняли некоторые административные задачи.

Работать с матерью? Нет, это полностью противоречит тому, о чем я говорю. Я хочу сделать что-то сама, а начинать с помощью родителей – слишком легкий путь. Несмотря на то, что сначала я выплеснула на стол решительное «нет», мама все равно аргументировала свою позицию. Она так владеет словом, что никто не может ей отказать. Она говорила, что я вообще не буду с ней общаться, что мы будем только ездить вместе на машине и все, что даже не будем видеться… Правда, компания огромная, и это меня устраивает. Кроме того, она сказала мне, что попросит перевести ее в отдел «Цифрового маркетинга», потому что на своем нынешнем месте ей больше не интересно… Так что на самом деле предложение выглядит неплохо, совсем неплохо.

После истерики в духе «нет, никогда, я не буду подчиняться» Паула пришла в себя и подошла к матери, чтобы скрепить эту сделку рукопожатием. Итак, сделка была заключена. Мама Паулы сделала пару звонков. Да, в воскресенье, но ведь она была очень важной дамой, и Паула получила работу, вернее, мини-работу в качестве «девушки-ассистентки» в Hellobrand Media. Только в тот момент, когда мать положила трубку, чтобы сообщить, что она начинает работать в среду, Паула засомневалась в правильности своего решения. Разве она не хотела выйти из своей зоны комфорта? Ну, с этой работы ее, наверное, не выгонят?

Честно говоря, мне было страшно. Но главное было не это. Все мои мысли занимал вопрос: что надеть? Нет, я думаю об этом не потому, что легкомысленная. Я говорю это как человек, который очень тщательно оценивает свои действия и знает, что первое впечатление – это то, что люди запоминают… Я убедила в этом маму, и мы отправились по магазинам. Если я приостановила свою вечную тягу к обновлению гардероба, это не значит, что, когда намечается какое-то особенное событие, я не имею права на новый образ. Любовь к моде у меня в генах, я не могу этого изменить. Мое сердце затрепетало при виде сексуального костюма с блейзером и юбкой-карандашом… Может быть, это клише, но я хочу выглядеть профессионально, серьезно, а не как пафосная курица, которую привела мама. Да, я докажу это своим упорством и преданностью, но у Prada в этом сезоне есть несколько очень милых вещей, которые могут мне немного помочь, верно? О, даже если это твидовый плащ… Да, Грета Тунберг ужаснулась бы, увидев, сколько денег мы с матерью потратили на шмотки, но Грета ничего не смыслит в нашей экономике, пусть занимается своими делами.

Начиналась вторая учебная неделя. Для Жанин это было испытанием, потому что, погрязнув в своих проблемах, она умудрилась пропустить целую неделю. Слезы высохли, она уже немного оправилась, поэтому надела свою униформу и, выходя из дома, столкнулась с почтальоном, у которого как раз было письмо для нее.

Письмо? Чертово письмо? Это что, 90-е? Нет, серьезно, кто в наше время посылает бумажные письма? Но если личное сообщение в Instagram уже кажется чем-то ретро… что ж, да. Письмо на мое имя. Сажусь на ступеньки дома, с тревогой разглядываю конверт. Он подписан от руки, отправитель не указан. Сразу понимаю, что это не скучная бюрократия с исками и адвокатами… Листаю. Письмо от Марио. Вижу… то, что идет поверх марки, штамп, который поставили на почте, дата стоит за пару недель до… Да, печально, я не понимаю, почему оно не дошло до меня раньше… Это письмо на мое имя лежало на почте и ждало этого случайного момента, чтобы попасть ко мне в руки. Конечно, по логике вещей, когда я прочитаю его, мое сердце хватит удар. Я не ожидала этого, не ожидала… Я не разговаривала с Марио с того самого дня, когда думала, что он хотел убить меня в школе. Было похоже, что Марио хотел, чтобы я прочла это. Это было похоже на разговор с парнем, которого уже нет в живых… Так, хватит. Это все глупости. Но когда я увидела мое имя, написанное его рукой, начала плакать. Мама вышла и увидела, что я лежу на полу, прижимая к себе письмо, вся в слезах. Она даже не знала, что произошло, но тоже начала плакать. Я пыталась заговорить, рассказать, что случилось, но не могла вымолвить и слова. Я прочитала письмо не менее пятидесяти раз.

Конечно, в то утро я не пошла на занятия. Не могла притворяться и делать вид, что все в порядке, когда все внутренности будто скрутило в узел, поэтому я сделала кое-что гораздо более продуктивное: осталась дома и снова и снова перечитывала письмо Марио. Прочитать его вам? Я знаю его наизусть…

«Привет, Жанин.

Понятия не имею, как начать это письмо, но я хожу на терапию, и психолог поощряет меня делать подобные вещи. Сначала это казалось чушью, но теперь я смотрю на это по-другому. Наверное, потому что терапия проходит хорошо. Она порекомендовала мне писать. Писать все, что хочу. Дневник? Значит, дневник. Письма? Значит, письма… Если захочу показать его другим, это будет мое решение… Я долго думал и понял, что хочу поделиться частичкой себя с тобой. Самое классное в письмах – то, что их приходится читать до конца, нравится тебе или нет, но ты не можешь перебить меня и дашь мне закончить, не послав куда подальше. Я начну… с самого начала.

Я хочу извиниться. И заметь, я не хочу, чтобы ты простила меня, чтобы приняла мои извинения. Если это письмо тронет тебя и ты захочешь на него ответить, было бы здорово, но это не моя цель… Нет, я хочу, чтобы ты простила меня или, если не простишь, по крайней мере, чтобы увидела, что я раскаиваюсь. Понимаешь?

Я обошелся с тобой очень плохо. Черт, ну, я вел себя плохо со многими людьми, но с тобой я перешел черту. Наговорил тебе очень много неприятных вещей. Написал на шкафчике «жирная сука», а это неправильно.

Я хочу, чтобы ты знала, что в ту ночь, когда мы переспали, мне было очень хорошо с тобой. Я знал, что ты хорошая девушка, но вел себя, как придурок. Думаю, все еще им являюсь, но я пытаюсь стать лучше… И за это хочу, чтобы ты простила меня. Хочу, чтобы забыла. Не тот день – помни тот день, но забудь все остальное. День вечеринки в доме Марины, бедняжка, эх, день, когда я плюнул тебе в лицо, и день… день, когда ударил тебя. Я хочу, чтобы ты знала, что я не бил тебя осознанно. Будто что-то внутри меня сработало, и я сделал это… Ударил тебя. Не могу забыть это, думаю об этом каждый гребаный день. Жанин, каждый чертов день, клянусь. Но знаешь что? Терапия и спортзал помогают мне. По крайней мере, теперь я знаю, что был ублюдком, и знаю, что мне нужно измениться.

Сейчас все сложно, люди ненавидят меня и все такое. Но, если мы однажды встретимся, мне бы не хотелось, чтобы ты переходила на другую сторону улицы. Даже если судья вынесет мне обвинение. Я хочу изменить свою жизнь, потому что осознание того, каким я был ничтожеством, также заставило меня понять, что жизнь только одна. Я хочу извлечь из нее максимум пользы. Хочу учиться на своих ошибках и стать лучше, потому что однажды перестану быть красивым молодым человеком, которому все дается легко, ведь его родители богаты. Однажды я захочу оглянуться назад и почувствовать себя в нужном месте. Сейчас я себя так не чувствую, но я буду бороться за это. Спортзал очень помогает, но я говорю тебе это прежде всего для того, чтобы ты тоже взяла себя в руки… Я знаю, что быть не такой, как все, – это нормально, а ты знаешь, худоба не сделает тебя по-настоящему красивой и не осчастливит тебя.

Крепко обнимаю.