Посох резко выстрелил красочным фейерверком сорванных заклинаний, словно нечаянно давшее осечку ружьё.

— Эо! — Герман бросился на помощь, однако в ту же секунду повалился за землю, связанный по рукам и ногам, как обычными веревками, так и специальными энергетическими жгутами. Однако на этом представление не закончилось. Стоило танку упасть, как прямо сквозь мох начали прорастать ожившие корни растений, стремительно оплетая и заключая неистово сопротивляющегося качка, в грубые тиски природного кокона.

— Черт подери…

Только сейчас я осознал — мы угодили в западню. Прямо подо мной едва заметно светилась магическая печать. Видимо это именно она разрядила мне посох, высвободив разом все три слота «мгновенной активации». Я резко кувырнулся в сторону и попробовал заново скастовать «Халколиван» — безрезультатно. Двигатель кашлянул и заглох. Напрочь.

— Данная ловушка блокирует магию на пару минут у любого, ступившего в неё — послышался невероятно усталый и чудовищно охрипший голос, будто бы его обладателю было далеко за девяносто, и при этом последние лет сорок он бесконечно курил и страдал ангиной — Впрочем, как и способности артефактов. Хорошая вещь, надежная. Господин Эо, советую вам и вашему прекрасному фамилиару не двигаться. Вы находитесь в чрезвычайно невыгодном положении. У нас численное преимущество и богатый магический арсенал.

— Ррр… — кошачий медведь утробно зарычал и напрягся, готовясь броситься в атаку.

— Хангвил, быстро в рюкзак! — я искренне порадовался бесстрашию пуньи, однако в данный момент интуиция подсказала — человека с голосом глубокого старика стоит послушать.

— Благодарю, господин Эо. Вы приняли мудрое решение. Обещаю, мы в любом случае вас пропустим и не станем чинить лишних препятствий, как только ответите на пару вопросов.

Я покосился в сторону по-прежнему сопротивляющегося Германа

— Так задавайте. Только скорее, а то мой напарник вот-вот задохнется.

Наконец, солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я смог в деталях рассмотреть лицо собеседника. Невероятно! Человеку с весьма необычным именем «Полковник» действительно было глубоко за девяносто. И, более того, он выглядел так, будто с минуты на минуту помрет.

— Господин Эо, в момент вашего первого пробуждения находили ли вы потаенное отделение, расположенное с торца вашей депривационной камеры?

— Да, находил.

— Хорошо. Скажите, пожалуйста, а какие предметы вы там обнаружили?

— Стандартные. Одежду, лекарства, дубинку и нож. А в чем, собственно, дело?

— Сколько таблеток сухого спирта содержится в одном сухпайке?

— Три. Вы хотите знать привилегированные мы или нет?

— Очень хорошо — старик проигнорировал вопрос — И последнее. Какого на самом деле вкуса был пакетик с подписью «вишневый концентрат»?

— Вишневого концентрата там вообще не было. Был апельсиновый. А на вкус, как ослиная моча с примесью сахара и лошадиной дозой лимонной кислоты.

— Ха — один из незнакомцев прыснул со смеху — И, правда.