Глава 1

— Ура! Добрались! — танк отвесил мне звонкую «пять» — И прошу заметить, ни разу не сдохли.

Я кисло поморщился, потирая напрочь отбитую кисть.

— Тоже мне достижение. Можно подумать мы проделали двухгодичный марш-бросок вдоль берегов Амазонки. От Перу и до западного побережья Атлантики.

— Это как минимум — гордо улыбнулся Герман, а затем на мгновение отвлекся и неожиданно резко шагнул в сторону, сковырнув ногой увесистый гриб — Хм, странно…

— Что случилось?

— Да нет, ничего. Показалось. Слушай, а вы русские все такие смурные?

— Да. Кроме тех редких счастливчиков, что не мучаются от скуки безысходной рутины, нудности труда и отсутствия перспектив. И не задаются лишний раз вопросом: почему?

— М-м-м, ясно… — качок предпочел не вдаваться в детали — Но как бы то ни было, это уже в далеком прошлом. И, следовательно, тебе бы стоило начать постепенно набираться оптимизма и радоваться мелким свершениям.

— Ты прав. Постараюсь исправиться.

Мы стояли на вершине последнего холма, пристально разглядывая грандиозную и величественную постройку древних альвов и дваргов. Накрытая шапкой лентикулярных облаков, статуя Аргентависа опиралась на вершины двух симметричных гор, буквально впиваясь в их пики бронзовыми когтями и выдавливая наружу струящиеся к подножию ручейки киноварно-красных камней.

За холмом природный ландшафт сменялся как по мановению волшебной палочки: буйная растительность уступала место чахлой траве, низкорослым кустарникам и мхам, напоминающим тундру. А чуть вдалеке и вовсе преображался в подобие Дороги Гигантов в Северной Ирландии — тропу из сотен и тысяч соединенных между собой базальтовых колонн. Стоило добавить парочку грязевых ванн, тучи темпоральных дождей, и мы смогли бы воочию лицезреть наглядную иллюстрацию одной из игрушек Кодзимы.

— Чую придется попрыгать.

— Это точно. Ты тоже так и не выучил «прыжок» Августа?

— Угу — я коротко взглянул на табличку параметров — «Ловкость» вообще не хочет прокачиваться. Застыла на 19-и единицах и хоть ты тресни. А вбрасывать свободные очки жалко.

— Аналогичная ситуация. Но ничего — Герман продолжал сохранять позитивный настрой — С моим показателем силы я в легкую смогу забросить тебя на любую колонну.

— Разбежался. Сейчас как вложу оставшиеся сорок очков туда же, и посмотрим, кто кого будет забрасывать.

— Только попробуй. Среди нас двоих места хватит лишь для одного танка.