— Прошу вас с таким же жаром приветствовать наших первых бойцов. Всем вам знакомый Черный Змей! — я наконец увидел своего соперника. Он выглядел младше меня, но явно выступал не впервые. Помахав зрителям, он перелез через ограждение и встал рядом с Василиском, — и, впервые на «Ринге», Гриф!
Мои новые знакомые желали удачи и подталкивали в спину. Я улыбался, махал руками зрителям, поднимаясь на площадку. Ловко перемахнув через ограду, я поднял правую руку, демонстрируя созданную Федей гравировку. Зрителям это понравилось, а уж мне то как…
— Напомню вам, джентльмены, что бой ведётся до нокдауна. Запрещено использовать примочки, не учтенные в вашем «инфо». Покажите нам качественную схватку. Ну, понеслась! — распорядитель поклонился залу и спрыгнул с ринга, объявляя начало боя.
Черный Змей двигался именно так, как я и предполагал. Уворачиваясь от моих медленных ударов, он наносил два-три своих в ответ, кружа вокруг меня словно муха. Его удары были слабыми, расчёт был на то, чтобы вымотать соперника, но я лишь блокировал те удары которые мог и выжидал. У него было почти в три раза меньше выносливости, всё что мне было нужно — это не допустить ударов в критические зоны, вроде паха и победа будет в кармане. Встретившись с Змеем взглядом, я усмехнулся и это его явно обескуражило. Он кружил уже не так уверенно, экономя силы. Удары становились слабее, я готовился, выжидал, и когда Змей открылся, ударяя меня по животу, я выбросил правую руку вперёд нанося сокрушительный удар ему в челюсть. Змей повалился без сознания, а толпа взревела от восторга.
— Нокдаун! — объявил Василиск, — а наш новичок не прост, а? Кто хочет поставить на нового претендента? Живо тащите свои задницы к кассе, иначе останетесь сегодня без единого коина!
Сойдя с ринга, я принимал поздравления от новых знакомых, выслушивал от них советы о том, чего не мог увидеть со стороны: где я неправильно двигался, где лишний раз открывался. Дома, я давал такие же советы тем бойцам, с которыми был знаком. Как же я тогда мечтал оказаться на их месте! Угостив новых друзей водкой, я небрежно расплатился с биочипа и занял место у стойки, ожидая следующего соперника.
В первом бою победил Зигфрид — силач на концентрации. Таких я тоже повидал, ждут удобного момента и бьют мощными ударами. Во втором, ловкой подсечкой, одержал верх гибкий Ресор, а в последнем бою, который, как мне подсказали друзья, распорядитель вечера оставил напоследок, универсал Байт буквально вколотил своего соперника в пол ринга. Компьютер определил следующие пары и мне достался Зигфрид. На экране загорелись наши статы и я принялся изучать соперника:
От моей выносливости тут проку не будет, пропусти я несколько ударов и отправлюсь в нокдаун, но реакции у него было мало, это мой шанс. Нетерпеливо выбравшись на арену, я разминался, сосредотачивался на бой. Зигфрид был тридцать пятого лвла, он был опытней и особых преимуществ у меня, на этот раз, не было. Так что когда Василиск объявил начало боя, я отрешился от скандировавшей моё имя толпы и всецело посвятил внимание сопернику.
Начало боя вышло неудачным, я сходу пропустил два мощных удара по груди и был вынужден отступать, приходя в себя. Нанеся пару ответных ударов, я вернул себе уверенность, и мы стали кружить, выцеливая уязвимые места друг друга. Бой был затяжным. Редкие, но мощные удары, а затем снова плавный боевой танец. Сделав ложный выпад, Зигфрид с такой силой ударил меня по торсу, что я едва устоял на ногах. Я стал чаще открываться и пропустил ещё два удара. Ну же, соберись! Чувствуя своё превосходство, Зигфрид почти всё время стоял в глухой защите, прикрывая торс и голову, изредка нанося мощные удары.
И тут я вспомнил один бой, на котором мне довелось быть зрителем. Тогда, правда, сражение велось на топорах, и исход был плачевным для одного из бойцов, но тем не менее… Выгадав момент, я открылся, дал слишком хорошую возможность для удара и Зигфрид купился. Пока его кулак летел мне прямо в голову, я резко крутанулся и подсечкой уронил его навзничь тут же добивая ударом по голове. Он прикрывал лицо, но сильно стукнулся затылком, так что вырубить ещё парой ударов соперника не составило труда.
— И побеждает Гриииииф! — завопил Василиск. Толпа неистово кричала вместе с ним.
Эйфория от победы совсем вскружила мне голову. Празднуя победу с друзьями, я снова угощал их выпивкой даже не глядя на цены. Мой нарукавник стали называть «кулак Грифа», название мне пришлось по духу. Начался следующий бой и Байт с такой жестокостью отделал соперника, что на секунду меня пронзила паника, но мои новые друзья уже описывали как я его уложу и я снисходительно с ними соглашался. Страх ушёл, я с нетерпением ждал следующего боя.