Мимоходом вспомнились все четыре года, которые мы общались. Когда Элизе нужна была помощь, я мчалась со всех ног и делала все возможное и невозможное, чтобы выручить подругу. Когда помощь была нужна мне, у Эльки находились предлоги для отказа, а уж если она и помогала, то пользы от этого было мало. Зато утешала она отменно, когда я ревела из-за холодности Энтони, а потом сама начала встречаться с ним. Ну и ладно! Теперь у меня есть Женир, а он куда лучше смазливого Тони.

Хорошую новость преподнес месье Арно: мне разрешили перейти в параллельную группу. Там учились ребята, преимущественно вышедшие из небогатых и незнатных семей, но сумевшие успешно сдать вступительные экзамены и получить бюджетные места. Я тоже была бюджетницей, но в моей родне все же были аристократы, вероятно, по этой причине меня определили в группу к знати. Тем не менее, мы все знали друг друга и иногда общались.

— Оставляйте свои материалы по диплому и идите на пары, я все посмотрю и завтра после занятий мы обсудим дальнейший ход работы, — сказал месье Арно.

Я поблагодарила преподавателя и побежала в аудиторию. Первая пара с новой группой проходила в лаборатории. Занятие вела мадам Мартелина Фуко, красивая рыжеволосая женщина, выглядящая на тридцать, а на самом деле, как твердила молва, ей было далеко за пятьдесят.

— Тема сегодняшнего занятия — изготовление раствора, превращающего камень в металл, — начала она. — Задание трудоемкое, поэтому работать будете в парах. В конце занятия мы проверим все растворы и определим, кто умничка, а кто останется мыть полы и переделывать раствор.

Мартелина была помешана на чистоте пола. Ежедневной уборки, которую производил персонал университета, ей не хватало, поэтому она привлекала к этому нехитрому, но не самому приятному труду студентов, плохо выполнивших ее задания, что не освобождало от правильного изготовления того состава, в котором была допущена ошибка. Такой метод может показаться достаточно жестким, но по факту он отлично мотивировал, а желание отвлечься и совершить ошибку исчезало напрочь.

— Повторяю в сотый раз: когда вы получите дипломы и начнете работать, никто из преподавателей над вашей душой стоять не будет. Вам придется самостоятельно отвечать за то, что приготовили, и цена иногда может быть слишком велика, — вещала мадам Фуко. — Возьмите книги с рецептами и приступайте. Готовые растворы жду через час.

Мы взяли книги и стали разбиваться на пары. Со мной изъявила желание работать Соландж Бонье, невысокая худенькая блондинка с глазами цвета неба. Мы частенько виделись с Сол на научно-практических конференциях и старались держаться вместе, когда ездили на защиту работ в другие университеты.

Выполнять задание с ней в связке было комфортно. Мы понимали друг друга с полуслова и закончили приготовление раствора самыми первыми. Мадам Фуко убедилась в том, что камень действительно превратился в смесь металлов, одобрительно кивнула и пошла проверять другие работы.

Когда Мартелина подошла к столу, за которым работали высокий смуглый брюнет Реми Клеман и субтильный рыжеволосый Тьери Дебюсси, все повернулись в их сторону, ожидая результата. Тьери и Реми были выходцами из очень бедных семей, учились еле-еле и слыли бездельниками и хулиганами.

Ребята только-только закончили приготовление раствора и еще не успели проверить его действие, поэтому заметно нервничали, когда мадам Фуко взялась за пипетку. Две секунды — и капля разбилась о серо-розовый кусочек гранита, превратив его в месте соприкосновения в крупинки золотистого и серебряного цветов.

— Не может быть! — воскликнула Мартелина и схватилась за реактивы для проверки получившихся металлов. Через несколько минут она изумленно заключила: — Золото и серебро! Невероятно! Рецепт повторить сможете?

Тьери и Реми неуверенно пожали плечами.

— Если сможете, то станете одними из богатейших людей в стране, а то и в мире! А ну, вспоминайте немедленно!

То, с каким рвением эти два оболтуса начали делать вторую порцию раствора, было достойно похвалы. Еще никогда они не были так увлечены наукой, как сейчас. И их можно было понять! За возможность не только выбраться из нищеты, но и обрести невиданные богатства не грех и потрудиться.

Новый раствор они успели сделать за десять минут. Затаив дыхание, Тьери вылил часть содержимого из пробирки прямо на камень, а потом со вздохом облегчения сказал:

— Получилось!

На следующую пару новоявленные первооткрыватели не пошли, а остались обсуждать с мадам Фуко вопросы сотрудничества и применения их случайного изобретения. Сол высказала предположение, что эти двое, а, может быть, и трое, забросят университет, начав делать деньги из булыжников.

— А им больше и не нужно, — улыбнулась я. — Самое главное открытие в своей жизни они уже сделали. Осталось только направить их энергию в мирное русло.

На занятии по аптекарскому делу мы с Соландж сели вместе.