— Ты правил этим городом и его окрестностями достаточно долго. Скажи: как бы ты поступил на моём месте? — бывший альфа обессилено вновь садится на пол и закрывает глаза. — Ты же понимаешь, что я не могу выполнить обе твои просьбы?

— Да, — следует тихий, но твёрдый ответ.

— Почему-то многие из-за ненависти к эльфам забывают, что смерть принцессы подарит Эфельхайму весомый повод для начала войны. — Начал говорить, снимая сумку и так же передавая её стражнику. — Альва Шаисалейсс является гарантом нашего мира с её народом и поэтому я должен преподать урок.

Вернувшись к пленнику, присаживаюсь на корточки и заглядываю в его глаза:

— На твою беду здесь нет Эрика, только я. По моему мнению, за покушение на жизнь нашей жены с предыдущими предателями он поступил слишком мягко. — Из-за спины отчетливо пахнуло, куда большим страхом, чем от альфы в цепях. Но этого было недостаточно и потому я, холодно усмехнувшись, продолжил. — Ошейник блокирующий нашу сущность? Его можно снять. Рудники? Оттуда можно сбежать. Но я понимаю, что наш правитель должен вызывать уважение. А страх — это моя стезя.

К концу моего монолога кожа предателя напоминала белое полотно, а сзади доносился лязг зубов.

— Нет… господин… пожалуйста…, — делает последние попытки воззвать к моему милосердию пленник. Однако такая роскошь мне недоступна.

— Выйдите все. — Звучит мой резкий приказ, и в рекордно короткие сроки в темнице остаюсь лишь я и предатель.

На самом деле его никто не подставлял. Это удалось выяснить за несколько дней, но если бы я во всеуслышание об этом объявил, то пришлось бы наказать и его семью. А на такое идти было нельзя — нас осталось слишком мало.

Поднявшись, я на мгновение прикрыл глаза.

Отключи эмоции. Просто перестань чувствовать, чтобы сделать то, что должно и после этого спокойно спать по ночам…

Веки поднялись, а все чувства исчезли.

У меня нет права на жалость. Я — бета Туманных земель. И моя обязанность защищать свою семью. Тем более теперь, когда желание отвести все беды от НЕЁ стало настолько велико. 

Эрик

Раздражает… Опять дядя пытается влезть в наши дела с дворфами и перекупить у них сталь. Его даже ещё больше раззадоривает тот факт, что часть сырья добывается именно в горном массиве на нашей границе.

Мой тяжелый вздох пронёсся по кабинету. Повернув голову, посмотрел в окно, понимая, что близится время ужина, однако придётся задержаться, чтобы всё обдумать. Вернув взгляд на донесение, откинулся на спинку кресла.

Может мне и правда стоило уже давно пойти по лёгкому пути, оторвав голову этому перевёртышу? А после помочь моему кузену занять трон Лунной гавани? Как же заманчиво и… недоступно.

За пределами моей страны не стоит проявлять излишнюю агрессию. Многие только и ждут шанса, чтобы обозвать нас монстрами, да превратить во всеобщих врагов. Нельзя разжигать страх в других расах. Иначе они поспешат объединиться для устранения источника опасности.

Мне нужно быть куда более осторожным, чем любому из моих предков. На кону будущее Туманных земель и мне не позволено проявлять свой гнев, тем самым давая повод другим правителям ополчиться на нас. Один слух, подкрепленный пусть косвенными доказательствами, позволит эльфам вновь поднять мечи против нас.

Да, пока Иса находится в моём дворце, её дядя обязан придерживаться нейтралитета. Но слишком удачно подвернувшийся повод этот змей не упустит.