Флориан подошёл к Орсону, взял того за руку и принялся разглядывать значки огама, то кивая, то вдруг кривя губы.

– Интер-р-ресно, – вынес вердикт Бран. – Гр-р-рубо, но интер-р-ресно. Пр-р-роверим.

Наставник взял со стола ученическую доску, мел и быстро написал несколько фэд в ряд.

– Обнар-р-ружишь невер-р-рные чер-р-рты?

Орсон, нахмурив лоб, всмотрелся в знаки. Он едва заметно шевелил губами, будто читая написанное про себя. Элмерик затаил дыхание: он понимал, что судьба приятеля решалась прямо сейчас, и если тот не найдёт ошибку, его как пить дать вышибут из Соколов сегодня же. А пример мастера Флориана был сложным. Сам бард никаких неточностей в нём не видел – они этого вообще ещё не проходили. Может, наставник просто хотел избавиться от Орсона таким образом?

– В-вот же. – Гигант смущённо тронул пальцем одну из черт, стирая её. – Здесь лишняя.

– Вер-р-но! – прокаркал Бран.

Элмерик раскрыл рот от удивления. Вот это да! Сам бард ни за что бы не отыскал, в чём подвох. Признаться, он уже привык считать Орсона парнем добрым, но глуповатым, а теперь понимал, что сильно заблуждался на его счёт…

– Погоди, но если ты не мог читать свитки, как же ты учил уроки, что задавал мастер Патрик? – спросил Мартин.

Великан переступил с ноги на ногу и, вздохнув, признался:

– Я с-слушал, как вы п-повторяете урок, и запоминал со с-слуха. У меня в-ведь т-только на имена п-плохая п-память. А в-вообще не жалуюсь…

Мартин глянул на мастера Флориана торжествующе, как если бы хотел сказать: «Вот видите». Наставник понял этот взгляд без слов.

– Хор-р-рошо. Р-разбер-р-ёмся. Пр-р-рисаживайся, Ор-р-рсон. Пер-р-репишите упр-р-ражнения на-завтр-ра.

Мастер Флориан выдал ворону ещё кусочек лакомства, коротко кивнул ученикам и стремительным шагом вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь, Соколята дружно выдохнули, а Орсон, слабо улыбнувшись, вернулся на своё место, сел и уронил голову на руки. Элмерику показалось, что приятель готов расплакаться у всех на глазах, и барду стало немного неловко оттого, что он стал свидетелем чужой слабости. Но, кажется, лишь ему одному, потому что Брендалин и Розмари хором бросились утешать «бедненького Сонни» и даже Джеримэйн, хлопнув великана по плечу, заявил:

– Эй, если чё – рассчитывай на меня.

Орсон оторвал руки от лица (глаза его были сухими, хотя и покраснели) и кивнул с благодарностью.

– С-спасибо. Я уж думал, в-всё – в-выгонят…

– Мы не позволим. – Брендалин присела на лавку рядом с ним. – Это было бы несправедливо.

– Эй, а ну, какая это буква? – Джерри нарисовал на своей доске кружок и приподнял повыше. – Читай давай!

– Это «о», – Орсон пожал плечами. – Я з-знаю азбуку.