– М-мне, н-наверное, л-лучше уйти?..

Ворон чистил перья на плече у хозяина и не удостоил ученика ответом. Мастер Флориан нервно дёрнул бровью и направился к доске.

– Постойте! – Вслед за Орсоном со своего места вскочил Мартин. – Дайте ему шанс. Я помогу. Огам же у него получается, а обычный алфавит намного проще.

Наставник обернулся, хмурясь.

– Др-р-руг? – с интересом спросил Бран.

Мартин кивнул.

– Да. И я готов за него поручиться.

Он вышел из-за стола и шагнул ближе к мастеру Флориану, словно надеялся, что тот лучше услышит доводы, высказанные прямо в лицо. Элмерик отметил, что Мартин был примерно на полголовы ниже учителя, но от этого он не казался менее решительным и серьёзным. Некоторое время эти двое смотрели друг другу в глаза, а потом мастер Флориан упрямо мотнул головой, не соглашаясь.

– Изр-р-рядно. Изр-р-рядно пор-р-ручительств.

Мартин уже открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг в беседу вмешался Орсон. Задумчиво, будто бы говоря сам с собой, он произнёс:

– Н-нет же, это огам г-гораздо п-проще…

И наставник, и Мартин одновременно повернулись к нему. Оба выглядели крайне удивлёнными.

– Повтор-р-ри! – каркнул ворон.

– Огам п-простой, – выдохнул Орсон, повыше закатывая рукав рубахи. – Я на н-него к-каждый день с-смотрю. Обычные б-буквы н-намного сложнее.

Теперь стало видно, что магические письмена на его коже не заканчиваются у локтя, а уходят дальше вверх, на мускулистое плечо. Чем выше, тем меньше становилось татуировок и больше – давних, побелевших от времени шрамов.

– А тебя вообще кто-нибудь учил читать на языке Объединённых Королевств? – поинтересовался Мартин.

Гигант кивнул.

– К-конечно. Я знаю азбуку. П-просто… с-слова не с-складываются. Говорят, я н-не очень с-способный. – Он виновато развёл руками, и Элмерик заметил, что у Орсона дрожат пальцы.

– Сила есть, ума не надо! – фыркнул Джерри, но на его дурацкие насмешки никто не обратил внимания.

Элмерик так вообще считал, что его недруг просто завидует Орсону. Сам-то вон какой хлипкий – на встрёпанного воробья похож. А Глендауэр-младший с его ростом и сложением выглядел как юный воин. Ещё не рыцарь, конечно, но оруженосец вполне получился бы. Вот только уверенности в себе ему очень не хватало…