– Теперь надо пробежать несколько километров, запутывая следы, – коротко говорит спутник. Зачем и почему, не спрашиваю – не факт, что тот и сам знает. Контора вообще славится тем, что даже рядовой поход в магазин обычного сотрудника там способны превратить в отвлекающий маневр для ЦРУ.

Так что наша пробежка с целью запутать следы может служить для такого отвлекающего маневра или даже для начала серьёзной операции. Ну и, разумеется, – это как минимум оправданно конкретно для моего случая.

Короткая пробежка по предгорьям с многочисленными ручьями и каменистой почвой должна была, по идее, сбить любую погоню… Вот только офицер время от времени сверялся с картой, после чего целенаправленно наступал на явно помеченные участки почвы. Молчу… Хотя ОЧЕНЬ интересно.

Ещё Свиток… морское побережье, после чего вплавь перебираемся на небольшой островок, скорее даже скалу. Снова Свиток…

– Новгород, – коротко говорит офицер, взглядом показывая на виднеющиеся неподалёку высоченные белокаменные стены.

– Охренеть! – вырывается у меня. Впечатление и правда… эпическое. Даже то, что видно отсюда, производит впечатление мощи и… соразмерности.

Сопровождающий страшно доволен тем, какое впечатление произвёл на меня город. Пусть это выражается в чуточку прищуренных глазах и приподнятых уголках губ, но эмпатия с менталистикой прошибают даже его броню.

В город не идём, направляемся в одну из крепостей неподалёку. Ну да, безопасность… Короткий обыск на входе, сканирование непонятными артефактами… и длинный спуск в подвалы. Далее был кабинет и…

– Васька?! – Неверяще гляжу на старого друга и начинаю хохотать.

– Смейся, смейся, – ворчливо говорит он, – сам как будто лучше.

– Х-хвостик! Уу… – всё никак не успокаиваюсь я. Васька и правда выглядит, как… нэко из японских мультиков. То есть звериные уши и пушистый хвост при относительно человеческом облике… Единственное исключение – уши у него не на макушке, а на положенных местах. Просто они здоровенные, мохнатые… и полосатые. Так что выглядит генерал ФСБ как дворовый кошак.

– Зверлинг я, – коротко объясняет друг, – ИскИну доверился, вот и… Но не пожалел ни разу: раса достаточно интересная, да и в этой… шкуре чувствую себя комфортно.

– Да эт ладно, – выдавливаю сквозь смех, – но я даже не слышал о толстых зверлингах!

Васька терпеливо ждал, пока я отсмеюсь, – понимал, что это просто реакция на попадание в безопасное место. Многомесячный марафон, когда я мог не только окончательно умереть, но и попасть по воле западных Разработчиков в рабство[72], сказался.

– Ты представлен к ордену Святого Георгия Победоносца четвёртой степени, – спокойно сказал он, когда я успокоился.

– О…

– Заслужил. А заодно решает проблему с твоей легализацией на Земле и с легализацией всех Оцифрованных. Прецедент будет.

– Мм… да я рад, но лишнего внимания…

– Будет объявлено твоё настоящее имя. Дескать – выполнял задания правительства. Ну а потом уже, когда Оцифрованные станут хоть немного привычными, скажем, – награждали тебя уже в Оцифрованном виде. Тем более, – Васька усмехнулся грустно, – сейчас пойдут такие события, что награждённых будет очень много.

– И в основном посмертно, – мрачно добавляю я, – что, Вась, началось?