Каждый мужчина в поселении скажет: перечить ведьмам нельзя. Отвергнутая женщина страшна в гневе, а если она ещё и колдунья — жди беды. То, что сделал Вождь, любой назвал бы безумием. Безумием это и было. Не думая о последствиях, мужчина оттолкнул рыжую чародейку и со всех ног кинулся в сторону болотной лиственницы. Мгновение назад за густыми ветвями скрылась его возлюбленная с новой игрушкой.

— Что ты творишь?! — полетело вслед.

Он нёсся так, будто за ним гнался вепрь, словно взбешённый дракон желал испепелить его в своём пламени. Не так далеко это было от истины: особо жуткое проклятие могло поразить Вождя в любую секунду.

Но — о чудо! — целый и невредимый, он достиг цели. Раздвинул качающиеся на ветру ветки  и с яростью пихнул в грудь успевшего обнажиться соперника. Тот был без рубахи и в расстёгнутых штанах.

— Что это всё значит? — спокойно спросила  любимая — женщина, имени которой Вождь до сих пор не знал.

Мальчишка, его соперник, сердито засопел, придерживая сползающие штаны. Не то, чтобы он был против уступить Вождю своё место, но удар получился сильным и едва не сбил несчастного с ног.

«Что она в нём нашла? Ни силы, ни мышц. И охотник никакой».

Мысль промелькнула и исчезла. Вождь посмотрел на среброволосую ведьму и понял, что заготовленные слова вылетели из головы все до единой. Что он хотел сказать? Как собирался убедить остановить выбор именно на нём?

Сердце бешено колотилось. Губы онемели, а язык прилип к нёбу.

Ведьма нахмурилась, теряя терпение, и скрестила руки на груди:

— Что-то случилось?

Голос у неё был чарующий, грудной, слегка грубоватый. Околдованный им, Вождь замер. Теперь, увидев возлюбленную вблизи, он мог сделать выводы относительно её возраста и статуса, если всё, что он знал о ведьмах, было правдой.

Ни одна морщинка не оскверняла младенческую гладкость лица, но у виска, под линией роста волос, билась припухшая голубая вена. Значит, внешняя молодость была результатом магического воздействия. Не секрет, что демоническая кровь возвращала чародейкам красоту и продлевала жизнь на десятилетия. Какие услуги оказывали ведьмы тёмным созданиям, Вождь не знал, но те платили кровавую дань. Своими глазами видел, как  одна из женщин пила беса на берегу Целебного озера, и узор из голубых вен на её лице постепенно рассасывался. 

Похоже, его возлюбленной было немало лет и она стояла на вершине иерархической лестницы: лишь могущественные ведьмы имели доступ к запасам демонической крови.

— Либо говори, что нужно, либо уходи.

Его любимая была терпелива до изумления. Любая другая на её месте давно бы шарахнула наглеца проклятием. Одно Вождь как-то раз прочувствовал на себе. За непослушание его,  неопытного и глупого, заставили заходиться кровавым кашлем не менее суток. Не самый хороший опыт.

— Я…

Ведьма наклонила голову в ожидании. Соперник подобрал рубашку с земли и повертел в руках, не зная, позволено ли ему одеться.

— Я…

«Да скажи уже хоть что-нибудь, болван!»