«Сегодня, — подумал он. — Сегодня она выберет меня».

И она выбрала. Молодая ведьма, выплывшая из тумана. Чужая, незнакомая, нежеланная. Не та.

Призрачная завеса, колыхавшаяся между соснами, чуть рассеялась. Туман стёк с лица приближающейся ведьмы, и Вождь понял свою ошибку. Бежать от опасности унизительно — так он всегда считал. Презирал мальчишек, что при виде чародеек ныряли в хижину, словно мыши — в нору. Сейчас он сам был готов последовать их примеру. Но не успел: его палатка и правда бросалась в глаза первой. А он, высокий, закалённый бесконечной охотой, ещё не старый, привлекал внимание.

Не зря стирал одежду в ручье, чтобы не пахнуть потом, как соплеменники. Не зря мыл голову каждый день и сбривал волосы с груди. Его заметили. Но жадный взгляд, скользнувший по рельефным мышцам, по гладкой гриве, падающей на плечи, не радовал.

— Ты, — произнесла рыжая колдунья, указав на него пальцем.

В этот миг листья на деревьях зашелестели, ветви кустов раздвинулись, и на поляну ступила Она — та, о ком Вождь думал, не переставая,  кого ждал часами, боясь покинуть свой пост. Ведьма с волосами, серебристыми, как туман, с добрыми задумчивыми глазами и нежными ладонями. Эти ладони он хотел ощутить на своём теле. Этих серебристых прядей коснуться. Вдохнуть запахи вереска и клюквы.

Но чужие жёсткие пальцы обхватили предплечье, сжали до синяков.

— Чего стоишь столбом? Давай иди.

Вождя настойчиво толкали в темноту палатки, а он, словно юный девственник, отчаянно цеплялся за шест каркаса и смотрел, смотрел, как его мечта в который раз выбирает другого мужчину.

И не успел остановить рвущийся из груди крик:

— Нет!

Брови рыжей ведьмы поползли вверх. Рука стиснула плечо крепче, пальцы  погрузились в плоть.

Нет? На красивом лице  отразилось непонимание: отказ эта женщина услышала впервые.

Чародеек боялись. Им поклонялись, точно богиням. Так поклоняются тем, кто держит в кулаке твою жизнь. Сожмёт крепче — и разлетишься по воздуху пеплом. Неразумные древние  трепетали перед силами природы, мужчины их племени — при виде болотных женщин. Некоторые слова были выжжены из памяти калёным железом, и, каким образом это короткое «нет» всплыло в  сознании, не известно. От этого «нет» горчило на губах, а в груди разрастался ледяной ком ужаса. Как он мог сказать такое? Как посмел?

То ли отказ для ведьмы был чем-то невероятным и всерьёз не воспринимался, то ли мнение жалких существ не имело значения, но вопиющую дерзость пропустили мимо ушей.

Надо было  смириться. Позволить втолкнуть себя в палатку, радуясь, что невольная грубость осталась без последствий.  Попытаться загладить вину, покорно и старательно выполняя капризы выбравшей его ведьмы. Или, наоборот, претвориться бревном, чтобы в следующий раз предпочли другого.

Поступить так было бы несомненно разумнее, но та, которую он ждал, единственная, кого хотел, сейчас исчезала за деревьями с молодым охотником. Терпеть нежеланные прикосновения, пока любимая предается страсти в чужих объятиях, невыносимо.

Этого смазливого мальчишку выделяют среди прочих. Вдруг он понравится чародейке настолько, что она сделает его своим постоянным партнёром? Нет! Этого нельзя допустить. Он, Вождь, должен быть на его месте! Он лучше!

— Хватит ломаться. Я скоро потеряю терпение. Ложись.

Сколько раз он лежал на земле, ощущая лопатками её каменистость, и пытался отрешиться от происходящего? Как часто корчился от боли, пока его тело использовали для удовольствия? Был вынужден изображать страсть, работать руками и языком, запрятав глубоко внутри омерзение. Хватит. Если жизнь ему суждено провести постельной игрушкой, то пусть он будет постельной игрушкой той, кого любит. Хотя бы сегодня узнает, что такое наслаждение, разделённое на двоих.