— Что за шум, а драки нет? — Я подошла к Заку и схватила его за ухо.

— Ай, это мой дядя, он всегда такой громкий, — оправдывался парень.

— Это не повод каждый раз воровать у меня груши, — обиженно проворчал продавец. Ну вот, фруктом ошиблась, а интуиция работает в верном направлении. Я кинула торговцу медяк, — это покроет расходы, — мужчина кивнул и обратил внимание на другого покупателя.

— Зак, — строго выговорила ему, — если хочешь добиться большего, прекрати воровать. Вычту этот йелт из твоего сегодняшнего вознаграждения и не хочу больше слышать об этом. Что-то подсказывает мне, что мы еще долго будем связаны. Так что будет по моему, или по моему, — дала ему выбрать я.

Рынок нас не разочаровал, но до восточного ему конечно было далеко. Специй было мало, а запах только что выловленной в реке рыбы перебивал все остальные ароматы, но здесь толкались люди, здесь была жизнь, никакой чопорной вычурности, — голые эмоции. Я почувствовала, что и моей Искорке здесь было комфортно, она будто пряталась среди обычных людей, как будто была только со мной одной как в первые дни нашего путешествия.

Определенно, я помнила о наших проблемах и вдоволь погуляв по рынку, и все таки найдя специи, главное — кофейные зерна, мы с парнишкой перебрались поближе к Академии в ее же честь названный квартал. Здесь тоже была своя статуя. И кого бы вы думали? Самого первого Книжника — хранителя знаний и создателя первых книг. Имя его было трудночитаемо, но не думаю, что от меня потребуют такого рода знаний. Зак называл его просто — «древний», ну, так и будем дальше звать.

Улица ведущая к Академии была широкой, вымощенной белоснежным камнем, который не потускнел и не загрязнился с годами. Вспомнилась сразу европейская картина, на которой служанки моют мостовую с мылом. Здесь то точно без магии не обошлось.

Вспомнив, что на этой улице все должно быть пропитано волшебством, о котором мы все грезили в детстве, я аж тряслась от нетерпения заглянуть в каждую лавку. Но Зак упорно меня удерживал от таких шагов и тянул в определенном направлении. На главной улице ведущей прямо к Академии было множество лавок, и я каждую провожала тоскливым взглядом. А мимо одной, на витрине которой замануще лежали всякие хронографы и другие артефакты, Заку пришлось тащить меня силком, а так как он был легче, то я умудрялась вернуться к влекущей витрине три раза, и только после того, как он сказал мне, что знает лучшего артефактора в стране, я послушно отправилась за ним.

По главной улице мы шли не долго, Зак ворчал, что слишком многолюдно, а что он хотел, скоро начнется учебный год, все хотят быть подготовленными. Он потянул меня на боковую улочку, потом на еще одну, пока мы наконец не оказались у длинного, узкого коридора, я такой уже видела в одной европейской стране, но там, чтобы пройти, нужно было дожидаться сигнала светофора. Здесь же светофоров не наблюдалось, а ступеньки шли к черной двери, подсвеченной тусклым фонариком. Стало неуютно, я шагнула назад и чуть не наступила на мышь. Боги мои, настоящая мышь. Она запищала как то не по мышиному, будто хотела отругать и прошмыгнув мимо ринулась к двери.

— Ты что, мышку испугался? — Зак гаденько захихикал, — в академии таких как в стручке горошин.

— Двенадцать? — переспросила я его.

— Что двенадцать? — удивился парень.

— Максимум в стручке двенадцать горошин, — с умным видом отозвалась я.

— Знаешь, не считал, но зато весь стручок заполнен горошинами, так и Академия полна всяких животных.

— А тебе почем знать? Ты что бывал в Академии? — сильно удивилась, думала в Академию только аристократов пускают.

— Та не, там же полно магов, у каждого свой гардЭр, вот и считай сколько живности.

Ничего не поняла, у магов есть какой-то гардЭр, значит и у меня он есть, только где их берут, покупать что ли нужно? У Зака спросить не решилась, стыдно как-то, мало того что мышки испугалась, так еще и про Гардэров ничего не знаю. Книги мне в помощь, а значит после ректора нужно наведаться к Книжнику, в конце концов у меня и письмо к нему имеется.

— Ну пошли, что стоишь, вон, и гардэр уже ушел, — и в правду мимо нас, все так же сурово попискивая в обратную сторону вышел мышонок. И чего пищишь, сам без очереди влез, хотелось крикнуть ему вслед, но мышонок уже убежал.

Зак быстро юркнул в проход, боже, да этот коридор еще и сужался. Стало немного страшно, вспомнились фильмы ужасов, в которых стены смыкались на героях, на лбу выступила испарина.

— Эй, ты в порядке? — Зак был уже у дверей, я отрицательно покачала головой, — не ведись, это иллюзия, Лекс любит пугать новичков. Тебе сейчас кажется, что можешь пройти только боком, а ты повернись, увидишь, что места полно.