Натан не выдержал однажды и спросил, почему ей не интересно, каким образом они ещё не угодили в аномалию. Ответ его удивил – он не знал о таком, скажем так, подвиде сталкеров.

-Ты мутант. Или Хозяин Зоны. Чуешь аномалии, всё понятно. Или ты Проводник, у них чуйка не хуже, чем у мутантов.

Натан попросил пояснить и получил ответ. Проводники…, он и не знал, что так бывает. В век, когда датчики аномалий ставили в качестве модификаций или использовали переносные, а когда и оба сразу…, с другой стороны, он помнил о сталкерах, которые умели нечто подобное. Но в его родной Зоне, они считались смертниками – рано или поздно, чаще рано, гибли в аномалиях.

Он даже задумался на эту тему и пришёл к выводу, что с развитием, Зона просто научилась истреблять этих самых Проводников, создав новые аномалии, которые никакая «чуйка» замешанная на биологических возможностях тела, уловить не могла.

Всё чаще, из-за Тоби, приходилось останавливаться, что бы передохнуть. Бедняге становилось хуже. В одну из таких остановок, парень, хрипло дыша, вытянулся на снегу. Джейн сидел рядом на коленях, по её жёсткому лицу, текли слёзы, но ни один мускул ни дрогнул. Она скорбела, она плакала, но не рыдала. Настоящий сталкер, который привык к смертям друзей и близких. Даже смерть самого дорогого человека на свете, не сломит, не согнёт стального хребта – такие живут долго, Зона любит их. Натан подошёл к ним и остановился в метре от умирающего парня. Девушка глянула на него с такой ненавистью, что Натан вздрогнул. Похоже, всю свою боль и тоску об умирающем, она бросала в лютую ненависть, трансформировала её в злобу – это правильно. Так и нужно. Человек, раздавленный скорбью, без проблем станет весьма калорийным ужином химеры. Тот же, чья скорбь изменена, вброшена в дикую ярость, сжигающую его изнутри, ищущую выхода, ищущую кому бы оторвать башку, что б самому легче стало – тут химере ужином стать придётся. Точнее, трофеем, ведь сталкеры химер не едят.

-Я сожалею. – Сказал Натан, однако на неё не смотрел. Он запустил поверхностное сканирование – очень помогает в поисках ценных внутренностей и полуорганических артефактов, формирующихся внутри некоторых мутантов. Так же, данную систему можно использовать и как рентген. Здесь можно. В настоящей Зоне, сталкеры так напичканы модификациями, что система постоянно сбоит. Поэтому даже простая диагностика повреждённого сталкера, требовала оперативного вмешательства. Впрочем, зачастую, сталкер сам проводил диагностику, используя систему датчиков и обратной связи с мозгом или дополнительными биомеханическими узлами. Тут кто как делал - Натан вот предпочитал дополнительную, электронную модификацию мозга, а некоторым не позволяли этого делать религиозные убеждения или просто страх, они себе ставили биомеханические узлы – кто как, в общем.

-У него внутреннее кровотечение. От удара видимо, вены лопнули…

У Джейн глаза по полтиннику стали – она вдруг яростно выругалась и аптечку не открыла – разорвала нафиг замок так, что он в снег улетел. Поспешно она вкатила в шею парня новые препараты. Заставила его съесть полдесятка разноцветных таблеток и вкатила ещё пару ампул, неизвестного препарата – Натан не разбирался в лекарствах. Тут, в этой странной Зоне, сталкеры лечились. В настоящей Зоне, сталкеров ремонтировали. А на Большой земле, до столь серьёзной модификации тела, он не особо пользовался медикаментами и не сильно в них разбирался – биочип контроля активности иммунной системы, ему поставили ещё в родильном отделении.

Спустя час, Тоби открыл глаза и слабым голосом попросил воды.

Вскоре они продолжили путь. И снова всё пошло, как и в первый день. В полном молчании, лишь снег под ногами скрипит, идут они по Зоне, пустой и безжизненной…

Видимо, слишком расслабились. Зона решила им напомнить, как опасно расслабляться на её просторах. Натан продвигался вперёд, по гладкому полю. Впереди уже виднелся лес – Велес, перед тем как они двинулись, посоветовал идти там. Потому что там, зимой ходят только полные кретины. Бандиты там даже постов не ставят. Аномалии, иногда мутанты, но не в том была опасность зимнего леса, летом, становившегося лагерем банды Нищего.

Высокие сугробы и острые ветки, припорошенные снегом, одна из таких опасностей. Оступишься, упадёшь в снежок мягонькай, а подниматься начинаешь – куй, как говорится. А почему так сразу и куй? А ничего такого, никакой мистики, всё очень просто – трудно подняться, когда у тебя в брюхе ветка, да насквозь и кишки по спине рассыпались. Кроме прочего – ельник. Часто он там встречается, а он по зиме листьев не сбрасывает. Идёшь так, ветку отогнул, всё хорошо вроде…, раз и дальше идёшь уже без головы. Увы, химера там молодая, засаду устроила. А за этими ёлками её и не увидишь. Да и сам по себе, лес зимой труднопроходим. Где-то на треть – всё нормально. А в чаще, там лучше не мелькать. Либо съедят, либо ещё какая оказия приключится.

И, так уж повелось, опушки этого леса, по зиме, частенько использовали для своих стоянок, «дикие» бандиты. Не те, что принадлежали к группе Нищего. А те, кого Нищий считал «запасом на чёрный день». Весной они оттуда уходили – бандиты Нищего, конкуренцию терпеть не умели и вопросы решать привыкли предельно жёстко. От такой доброй традиции, как забить стрелу конкурирующей команде, они давно и благополучно отказались. Ментов тут нет, правительства тоже, а дохлый конкурент, проблем создаёт гораздо меньше чем живой.

Натан всего этого не знал. А сообщать ему всю эту информацию, Велес посчитал излишним. Киборг выживет – такие ужасы, ему как семечки. А все прочие…, ну, Зона там сама разберётся.

Однако прежде чем познакомиться с зимним лесом, им пришлось пообщаться с тем, кто двигался в туже сторону, но с другими намерениями. Они собирались пройти лес насквозь, по его северной части, не такой опасной, как его чаща. А тот с кем они встретились, намеревался в лесу пожить месяцок другой. А пока шёл к месту, этот некто, активно охотился – морозы. Молодому растущему организму, в такую ужасную погоду, нужно много кушать, что б, однажды, у него хвост к заднице не примёрз.

Они шли со стороны реки, Некто со стороны Кордона. И их пути, таки пересеклись совсем даже не чудесным, а таким вот, самым обыкновенным образом. Тут и имел место самый длинный разговор за всё время пути.

-Блять… - Выдохнула девушка, разглядев, кто к ним по снегу радостно скачет.

-Я справлюсь. – Ответил на её высказывание Натан, вскидывая автомат.

-Дай патроны! – Рявкнула девушка, укладывая Тоби на снег. Она сбросила поклажу прямо на него, схватила первый попавшийся автомат и снова рявкнула. – Быстрее баран!!!

-Я правлюсь. – Повторил Натан, ловя мутанта в прицел.