Натан икнул. Велес развёл руками.

-Ну а как ты хотел? – Он вытащил пистолет и прежде чем Роман отскочил, выстрелил ему в живот. – Видишь? – Натан обратно икнул. Испепеляя спину Велеса злобным взглядом, Роман сидел на камне, в его животе дырка с яблоко, а из неё вьётся алый туман. – Этот мудак несъедобный, меня есть нельзя, я хороший. А тебя можно, ты всё равно бесполезный.

-Ты жрёшь плотей и кабанов. – Проворчал Роман, за что тут же получил недовольный взгляд Велеса и неприличный эпитет по поводу своего интеллекта. – А мне еда вовсе не нужна.

-Шутка Нах, просто шутка. – Велес потянулся, хрустнув позвоночником, зевнул и махнул рукой. – Хрен с тобой. Можешь бесплатно с нами пойти. А если как-то проявишься себя и окажешься полезен, так и быть, часть долга спишем. Но платить тебе только за то, что ты у меня в хвосте плетёшься – нет, я на такое не подпишусь.

Оттуда они двинулись втроём. Шли, скрипя снегом и, кажется, только Роман удивлялся тому, что он не тает. Для зимы рано ещё, а снег уже…, вечером снова снег пошёл. На этот раз пушистый, крупный – стало теплее, но так же стало очевидно, что зима вступила в свои права и сдавать позиций не намерена. Они шли через поля, оставляя мусорные холмы Свалки, по левую рук от себя, так, что бы они виднелись на горизонте – других ориентиров, тут пока видно не было.

В основном молчали. Велес постоянно косился на нового «друга». Взгляд дружеским не был совершенно. Скорее раздражённый. Будто он удивлялся, почему этот человек, всё ещё плетётся за ним. По крайней мере, Роман именно так прочитал его взгляды. Мутанты не беспокоили, если раньше их было достаточно много – то на пути повстречаются, то на горизонте кто-то зарычит-завоет, то там тень мелькнёт и тут же исчезнет, то теперь словно все резко вымерли. Момент напрягал не только Романа. Прежде чем он проиграл своему любопытству и задал вопрос, его озвучил Натан. Велес неопределённо махнул рукой и сказал.

-Тут у них стоянка зимняя. По осени вычищают всё. Сейчас тут до весны тихо будет.

Кто вычищает? У кого стоянка? Ни Натан, ни Роман, спрашивать не стали. Велес, наконец, заткнулся и шёл, делая вид, что он сталкер – по сторонам смотрит, сосредоточен. Иногда на них поглядывает. Вот пусть лучше молча, смотрит. Раздражение в полной тишине, гораздо лучше пространных комментариев по поводу их интеллекта, воспитания и жизни в целом.

К вечеру, когда место мусорных куч на горизонте слева, сменили поля и одинокие руины не то колхозных коровников, ни то…, да собственно, никакой другой аналогии, Роману в голову не пришло – коровник, больше ни на что это не похоже. Длинное здание с низкой дырявой крышей. Штукатурка давно осыпалась, видно из чего делали стены – ржавого цвета кирпич.

А вечером Роман, впервые со дня своего воскрешения, увидел артефакт.

Все трое остановились и стали на него смотреть.

-Натан, ты помоложе, давай.

-А? – Парень отвёл взгляд от дерева. Глянул на Велеса, тот рукой махнул, мол, не тормози, лезь туда. Снова на дерево глянул. Большое, разлапистое и явно мёртвое. Кем оно было раньше непонятно, возможно, кедр. Или тополь. Кора облетела, дерево давно мертво, так что не разобрать. На самом верху, на кривой ветке, висит кусок пемзы, с длинными шипами. И светится зелёным.

-Что застыл? – Удивился Велес, спустя минуту обнаружив, что Натан так и стоит рядом с ним.

-Так там высоко. – Действительно, метров семь.

-Не слепой вижу. – Велес кивнул согласно. – А к делу это как относится? – Натан неуверенно пожал плечами. – Как самый молодой, лезь. Прояви героизм и подари дяде Велесу, тот чудный артефакт. Считай, что я его покупаю, минус 20 тысяч с твоего долга.

-Мне 30 лет Велес, ты…, эммм, вы…

-Можно на ты. Разрешаю. – Важно кивнул ему сталкер.

-Ты одного возраста со мной, почему я…

-Ты ещё даже не родился. Тебе минус 70. Так что вперёд.