– Никто не смог, – поморщился начальник охраны. – Со связью у всех так. Придется ждать, когда буран закончится. Наверное, это из-за него. Пилоты тоже жаловались на помехи. Говорят, долина слишком маленькая, сигнал от сопок отражается или что-то в этом роде.

– А буран тут при чем? – возразил Ворон. – Мы же не под землю спустились! – Он махнул рукой: – Ладно, пофиг … У нас другая проблема! Нас засыпает! Снег сыплет, как бешеный! Возле палаток сугробы уже в метр! На ровном месте снежный слой почти по колено!

– Отсюда надо уходить! – хрипло заявил Макс. – Прямо сейчас, пока еще можно! Иначе все выходы засыплет снегом, и мы окажемся в ловушке. Именно это ему и надо: чтобы нам было некуда бежать, и можно было убивать нас, не торопясь.

– Кому это – ему? – Наемники и ФСБ-шница одновременно обернулись к Смирнову.

– Монстру, – ответил Макс. – В этой долине живет Древнее Зло. Оно здесь тринадцать тысяч лет. Летом спит, зимой заманивает сюда людей и медленно убивает. Оно питается предсмертными муками, поэтому убивает долго.

– Он параноик и шизофреник, – Сармат отмахнулся от Смирнова и обернулся к Ворону: – Застегни ему руки на всякий случай.

– Ты им не рассказала? – Макс с нездоровой ухмылкой обернулся к Марине. – Боишься, что тебя тоже примут за параноика и шизофреника? Или боишься, что у тебя отберут кинжал?

– Не обращайте на него внимания. – Марина сделала над собой усилие и сдержала всколыхнувшийся в груди нервный страх. – Он болен. Вы читали материалы дела – тут бесчинствовала секта психопатов. Они опаивали людей наркотиками, жестоко убивали, потом делали из их лиц маски и нападали на других людей под видом ходячих мертвецов. Испугавшись расследования, секта покинула эти места. Они не успели забрать свою главную реликвию – ритуальный кинжал-заколку, которую мы ищем. Поэтому так важно ее найти, чтобы их секта рассыпалась. Они психи, для них это важно.

– Сама придумала или папины спецы помогли? – с усталым безразличием в голосе поинтересовался Макс. – Можешь вешать им на уши, что хочешь, только не оставляй всех здесь! Оно уже начало убивать! Я слышал визг! Это ведь была та рыжая тетка, которая косит под мага? – Смирнов развернулся к наемникам: – Вы нашли ее на улице, она была голая, вся в крови, бегала по снегу и вела себя как свихнувшаяся? Я прав? И вы не можете найти одного из своих людей! Он мертв! Монстр убил его! Это в его крови вымазана та тетка! Когда пойдете его искать, найдете распятое буквой «Х» тело, вниз головой с выпущенными кишками! А потом этот мертвец будет нападать на вас из темноты!

– Он точно псих. – Ворон подошел к Максу и достал из кармана одноразовые пластиковые наручники: – Подставляй руки! Я тебе по-доброму советую: заткнись и сиди тихо! Не вымогай!

– Откуда он знает обстоятельства нападения на Аннету? – настороженно спросила ФСБ-шница.

– Наверное, услышал разговоры по рации, пока у нас в палатке связанный сидел. – Ворон связал Максу руки и затянул пластиковый замок: – Не давит? Вот и нормально!

– Или у него в тайге остался сообщник! – ФСБ-шница внимательно посмотрела на Смирнова. – В тайге прячется человек, с которым они вместе планировали ритуальные убийства. Поэтому гражданин Смирнов так стремится получить реликвию. Не исключено, что мы имеем дело с группой лиц, которая совершила зверские убийства в этой долине шесть лет назад. Он мог быть связан с ними уже тогда. Недаром остался жив. – Она перевела взгляд на Марину. – Насколько я помню, это именно он отправился за помощью и привел ее? Позже следствие не нашло никаких следов ни так называемого спасителя, ни его жилища. Которое никто кроме него не видел. Так?

– Так! – подтвердила Марина. – Смирнова долго проверяли на причастность, но ничего не нашли.

– Это ничего не значит, – ФСБ-шница продолжала пристально смотреть на Макса. – Следствию могло не хватить улик или косвенных данных. А сейчас они могут появиться! Советую вам сделать чистосердечное признание и рассказать, где скрывается человек, являющийся вашим сообщником!

– Человек не может устроить снежный буран или сделать бесполезной радиосвязь! – с болезненной гримасой заявил Макс. – И не может заставлять мертвецов появляться из ниоткуда там, где секунду назад было пусто! Можете мне не верить, мне все равно! Главное уходите отсюда! Мы должны уходить прямо сейчас! Пока из долины еще можно выйти! Монстр будет нам мешать, он так просто нас отсюда не выпустит, но вас много, некоторые успеют спастись!

– Похоже на ловушку, – оценил Сармат. – Он хочет заманить нас в засаду, которую его приятель устроил в тайге, где-нибудь на дороге. Не факт, что сообщник у него всего один. Если он связан с той сектой психопатов, то она могла явиться сюда в полном составе. Как только буран закончится, мы зачистим долину. Жестко. Она невелика, никто не уйдет.

– Буран не закончится, – глаза Макса вновь забегали по Марининым чемоданам. – Монстр остановит снег только тогда, когда из долины будет уже не выйти.

– У нас есть вертолет, – иронически успокоил его Ворон. – Кстати, мы установили на него хороший тепловизор! Совсем новый, германский, двадцатку евро стоит! Отлично засекает с воздуха тепловые цели!

– Если ваш вертолет взлетит, я буду только рад. – Смирнов выдержал его взгляд, не мигая. – У нас шесть лет назад были внедорожники повышенной проходимости. Но когда начался снегопад, они все или завязли, или заглохли. Монстр прекрасно знает, что у вас есть. Он играет с этим! Он всегда среди нас, он в курсе всего! Тогда, в отеле, это был управляющий! Единственный, кто не был одним из нас, но никто на него не подумал, потому что мы нашли его с ножевым ударом в спину, в офисе, запертом снаружи! Но для монстра устроить такое не проблема! Это могущественное Древнее Зло, это не человек, его невозможно убить из автомата!