Вдоволь насмотревшись, ротный подал знак вестовому возвращаться к основным силам полка. Тот, отдав честь, быстро скатился с пригорка и растворился в густом еловом лесу. Рагуил, как и было уговорено, принялся терпеливо выжидать полкового связного. Минут через двадцать томительного и напряжённого ожидания появился государев вестовой:

– Ротный пятнадцать! Слушай команду государя! – вестовой вплотную приблизился к ротному и говорил еле слышно, почти шёпотом. – Начинай действовать через полчаса, войска князя уже на подходе.

– Слушаюсь!

Вестовой некоторое время вглядывался в ворота, а затем, кивнув на прощание ротному, спустился с пригорка и исчез в ночи.

– Звеньевые первого взвода, ко мне! – три младших командира приблизились к ротному. – Со своими звеньями тащите петарду и мешки к воротам. Взводный Светоликов! – к шепчущемуся кружку воинов присоединился ещё один человек. – Идёшь вместе с ними за старшего. Скрытно подожжёшь фитиль, отвечаешь за подрыв детонатора. Выполнять!

Нацепив на себя маскхалаты, взяв петарду, похватав мешки, десяток человек стали осторожно спускаться с пригорка. Согнувшись в «три погибели», словно ожившие кусты, отряд приблизился к воротам. С надвратной башни кто – то принялся их окликать, число встревоженных голосов всё возрастало, шум усиливался. У ворот копошились бойцы не долго. Не прошло и минуты, как вся десятка уже во всю мощь улепётывала от ворот, последним бежал взводный. С городских стен по беглецам начали бить стрелами, завалив троих диверсантов. Ротный скрипнул зубами, рядом кто – то из бойцов тихо заматерился. И тут грянул оглушительный ВЗРЫВ! Чёрный дым и туча взметнувшейся пыли застлали небо, ров, дорогу … всё вокруг.

Не дожидаясь пока осядет пыль, и разлетятся клубы дыма, ротный выкрикнул уже давно изготовившимся бойцам команду:

– Рассыпным строем, бегом! – и сам вместе со всеми побежал, выполняя свой же приказ.

Из разверстанных взрывом, дымящих ворот показалось два силуэта. Ротный услышал голос командира второго взвода:

– Арбалеты! Снимите!

Бойцы тут же остановились и сразу раздались щелчки арбалетов. Фигуры, маячившие у частично осыпавшегося башенного проёма, повалились на землю.

Рота ворвалась в город, спешно занимая оборону подле ворот. Пока врагов, кроме двух убитых болтами, видно не было, но из городских дворов слышались растревоженные крики. Сверху, со стены, послышался топот чьих – то ног, Рагуил хотел было привлечь внимание и дать команду, но его опередили взводные, указывая своим стрелкам на новые цели. Все бойцы роты укрылись за щитами, и началась вялая перестрелка витебских лучников со смоленскими стрелками. Но вскоре из подворотен стали появляться вооружённые витебчане, а просветы между домов стали заполняться шевелящейся людской массой. И вот, накопившаяся критическая масса сорвалась с места. Конные и пешие, неорганизованной толпой, что – то отчаянно вопя, кинулись на чужаков.

В роте Рагуила все лучники, ещё перед боевым заданием сдали свои луки, чтобы те мешали выполнять поставленную задачу. А потому, теперь, набегающую толпу приходилось встречать на копья и бердыши. Редкие арбалетные выстрелы выцеливали и преднамеренно выкашивали хорошо бронированных конных, но последних было крайне мало. Набежавшая толпа принялась рубить, растаскивать и выдёргивать выставленный против них ёжик из пик. В этот момент ротный очень сильно пожалел, что все его лучники разоружены. В подобной ситуации лучники своим беспрестанным обстрелом не дают противнику разрушать стену из выставленных вперёд копий.

Задние ряды горожан, создавая давление, просто выталкивали впередистоящих на жала пик, насаживая тела этих несчастных словно на вертел. Послышались душераздирающие крики и стоны, в отдельных местах уже завязывался ближний бой. Ещё через пару минут копья вовсе стали не нужны, началась рукопашная рубка. Строй перевооружился на мечи и бердыши и начал стремительно таять. Зло ощерившись, ротный вытащил свой меч, выцеливая в мельтешащей толпе себе противника, но для активных действий длины собственных рук ему пока не хватало. Но вдруг рядом раздался предсмертный хрип – спина знакомого лучника стала оседать на землю, высвобождая место. Ротный изловчился и резко кольнул в шею вражеского воина в доспехах, затем, словно змея, извернулся и ткнул под мышку витебчанина отчаянно рубившего топором щит соседа справа. Периферийным зрением он заметил мелькнувшее лезвие бердыша, и замахивавшаяся на него вражеская рука отделилась от тела и стукнулась о чьё – то распростёртое на земле тело.

– Рагуил! – из – за спины послышался знакомый голос десятника, почему – то радостный. – Сзади наши подходят!

– Подмога уже идёт, братцы! – громко прокричал звеньевой.

Ротный резко оглянулся, и его лицо тронула еле заметная улыбка. По дороге, гремя железом, к ним приближались три батальонные колонны следовавшие одна за другой. Откуда – то из задних рядов последнего батальона в небо взмыла ракета, расчертив огнём уже начинающий сереть небосвод. Ротный знал, что это был сигнал для десантирования на берег судовой рати, у всех сразу же резко прибавилось сил.

А у городских причалов в это время разворачивалась десантная операция. Высаживавшиеся с галер пехотинцы, минуя хозпостройки и посад, полноводным потоком ринулись в окольный город. Судовая рать, вливаясь в него через взорванный проход в надвратной башне, сейчас полностью контролируемый нашими передовыми войсками. Проходит несколько минут, из предрассветной тьмы слышны лишь крики, звон оружия и неясный шум. Вот уже и у ворот детинца бухнул громкий взрыв, снесший ворота, и конные ратьеры врываются в княжеские хоромы.

Остановившись вместе со спешенными телохранителями в трёх сотнях метров от взорванных ворот, я внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Из города доносился многоголосый рёв, слышалось звяканье железа о железо. Время от времени гремели пушечные раскаты, казалось, будто рядом бушевала сильная гроза.

Миновав скромный посад, я въехал в окольный город и медленно проехался по предрассветным улицам, направляясь прямо к детинцу. Повсюду снует и мечется всполошившейся народ, но бравый вид пехотных подразделений, разошедшихся по городу, мигом остужает все горячие головы.