Элай нахмурился, вспоминая выданное ему описание, а потом кивнул. Эльфийка вдруг всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Чияки.
— Что случилось, моя хорошая? Ты знала ее? — обеспокоенно спросил парень, обнимая и гладя ее по волосам. Та кивнула, продолжая всхлипывать.
— Что здесь происходит? Чияки, ты зачем девушку до слез довел, а? — громко спросил подошедший Рон. — Вот так и знал я, что тебе и одну-то доверить нельзя, не то что троих…
— Здравствуй, Рон, я тоже рад тебя видеть, — ответил Чияки нарочито спокойным голосом, а потом обратился к Элаю:
— Знаешь, Эл, давай сделаем так: я сам с ней поговорю, и если будет что-то полезное для вас — расскажу. Вы шли к реке? Давайте там встретимся, мы вас догоним.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — фыркнул Рон, а потом обратился к остальным:
— Ну что, пойдемте, что ли? Алва уже собрала нашу добычу, так что делать нам тут больше нечего.
«Ну спасибо тебе, Рон, удружил, — думала Чиара, проходя мимо проводившего ее взглядом мечника. — Сейчас бы из первоисточника все узнали… Наверняка эта Ренна была в курсе планов своей группы, могла и с эльфийкой ими поделиться. А теперь нам придется довольствоваться пересказом, то есть неточной и неполной информацией. И все из-за того, что кто-то не умеет свой язык за зубами держать».
Первые подозрения (2/10)
До реки они добрались довольно быстро и без приключений. Монстров поблизости не оказалось, и решено было устроить привал на обед. Чиара, которая решила, что спасение голодающих — дело рук самих голодающих, попросила Эла сделать ей острогу для рыбной ловли и отправилась на рыбалку. Рон увязался за ней, мотивируя это тем, что без защиты девушку оставлять нельзя — а вдруг какая-то особо злобная рыба попадется или даже, не дай Боги, лягушка? В последний момент к ним присоединилась и Алварика, у которой рыболовство было прокачано лучше всех — к вящему неудовольствию грозы злобных рыб и земноводных.
Элая, слушающего краем уха их препирательства, совершенно не впечатлила история про подстерегающие неосторожных рыбачек многочисленные опасности. Внезапно вспыхнувший интерес Рона к их малышке был для него очевиден, и танк гадал о его причинах. «Странно, Алва ведь более яркая и красивая, а он никогда ею не интересовался в этом смысле, — думал Эл. — С чего вдруг его к Чиа потянуло? Я-то думал, что он предпочитает не заводить связей в своей группе, но, похоже, ошибся. Ладно, будем надеяться, что это у него пройдет со временем. Потому что в противном случае могут быть проблемы».
Они с Тэмом соорудили кострище для костра и принялись ждать остальных с рыбалки.
— Что-то их долго нет, — задумчиво произнес Тэм. — Не клюет, что ли? Или им Рон всю рыбу распугал?
Но все оказалось совсем наоборот. Не прошло и десяти минут, как группа начинающих рыбаков-любителей показалась из-за холма. Впереди шагал мрачный Рон, ухватив Чиарин плащ за капюшон, а сзади шли Алва с Чиарой, придерживая уголки плаща. Над плащом возвышалась горкой куча рыбы, которая подпрыгивала при каждом шаге и того и гляди грозила рассыпаться от малейшего толчка.
— Вот, Эл, полюбуйся, — наконец выдохнул мечник и опустил свою ношу перед весьма удивленным танком. — Эти две ненормальные устроили соревнование — кто больше наловит — и вот результат. Да чтобы я еще раз с ними на рыбалку пошел…
— А кто победил? — с любопытством спросил подошедший Тэм.
— А победила дружба! — ухмыльнулась Алва. — Мы обе со счета сбились, хотели начать заново, но Рон так взвыл, что пришлось закругляться. Не понимаю, что его не устроило?
— Не понимаешь, да? А кому вы рыбу кидали? Я вам что, собачка, что ли — от одной к другой прыгать? — возмутился Рон.
— Ну должна же и от тебя быть хоть какая-то польза, радость моя, — жизнерадостно сказала Алва, похлопывая воина по плечу. — О, а вот и Чияки с компанией! Привет, дорогой, давненько не виделись!
— Привет, Алва, ты как всегда прекрасно выглядишь, — поздоровался парень, подходя ближе. — А что у вас тут происходит? Вы решили освоить производство рыбных консервов?