Тут Елизавета, сделав ещё несколько шагов по инерции, пересекла какую-то невидимую линию. С ней что-то происходило, но мы не могли понять, что именно. Лошадь мы видели, словно в замедленной съёмке, она размазывалась по воздуху её изображение двоилось, видно было, что животное напугано. Наконец, сорвавшись с места, она бросилась к нам, ища у людей спасения. Когда животное вышло за пределы аномалии, мы увидели результат. Она была стара, словно прожила за один миг лет двадцать, сморщенная, облезлая кожа, перепуганные блёклые глаза и хриплое жалобное ржание. Ремни оборвались, мешки с поклажей упали на землю, а сама Елизавета, сделав ещё несколько шагов по направлению к нам, упала на землю. Голоса она уже не подавала. Анечка кинулась к ней и стала тормошить животное.

— Лиза! Лизонька, — девочка обливалась слезами, — встань, пожалуйста, не умирай, прошу тебя.

Но было поздно, ткнувшись ещё раз мордой в руку маленькой хозяйки, животное испустило дух. Мы молча стояли вокруг, Анечка громко рыдала, а я напряжённо думал.

— Она спасла нам жизнь, — заметил Прокуда, — ещё немного, и Анечка стала бы седой, а большинство из нас просто умерли бы.

Я снова всмотрелся в ничем не примечательный пятачок земли. Куча скелетов лежала чуть дальше, их было видно хорошо, любой путник заинтересуется, в первую очередь именно ими, возможно, даже прибавит шагу, чтобы быстрее выяснить происхождение мертвецов. А опасность гораздо ближе, она прямо здесь, под ногами. Временная аномалия, ускоряющая течение времени. Молодой человек, вошедший туда двадцатилетним, выйдет уже столетним стариком, а сил ему хватит как раз на то, чтобы отойти на двадцать шагов, упасть и умереть, добавив свежих костей в общую кучу. Если присмотреться внимательно в то место, где только что нашла свою смерть Елизавета, можно заметить некоторое отличие, другая земля, больше напоминающая пепел, камни, выветренные до крайности. Можно даже определить примерные границы, получался круг, диаметром в три метра или чуть больше. Смертельная ловушка. Интересно, те, кто прокладывал дорогу, понимали, что за опасность их здесь ждёт? Или всё сделано нарочно, чтобы преградить путь незваным гостям?

Умар тем временем занялся поклажей. Увы, время не щадило никого и ничего. Все запасы еды, что были в мешках, превратились в прах, сама ткань мешков рассыпалась от одного прикосновения. Но самой досадной потерей были патроны, не так много, всего пара сотен для карабинов, но и это было важно, в пути не предвидится оружейных магазинов, а с собой у каждого был только небольшой запас в несколько десятков. Будем надеяться, что хватит.

— Поклажи больше нет, — констатировал Умар, легко раздавив пальцами трухлявый позеленевший патрон, — имеем только то, что на себе.

— Это не так мало, — спокойно заметил Прокуда, — патронов жалко, но они не последние, если что, отобьёмся. Предлагаю, убираться отсюда, Люпус, будь он неладен, уже близко.

— Да, — Анечка всхлипнула и оторвалась от мёртвой лошади, — он близко и уже чует нас.

Я огляделся, переваривая в уме внезапную догадку.

— Анна, ты не почуяла эту ловушку?

— Нет, — она помотала головой, — поначалу было какое-то чувство, но, наверное, это была реакция на кучу трупов.

Я снова обежал глазами окрестности, прикидывая, куда спрятать труп лошади.

— Сколько ещё до его появления?

— Час, или около того.

— Помогите бросить труп в аномалию.

— Зачем? — хором спросили все.

— Чтобы он ничего не заподозрил, бросаем труп туда и ждём, пока исчезнет. Потом я и Кирилл остаёмся здесь и ждём его. Бегать можно долго, рано или поздно, он нас достанет. Раз девочка не почуяла ловушку, значит, он тоже ничего не почует, а мы встанем с другой стороны от неё.

— Опасно, — заметил Прокуда.

— Я же говорю, нет смысла бегать всё время, он быстрее. А так у нас есть шанс.