- Спасибо.
- Не за что, фарра, - отозвался Коэни. В больших, еще по-детски наивных глазах проскользнула улыбка.
Мальчик сидел на большом плоском камне, на крохотной площадке у края обрыва, подобрав одну ногу под себя. Широкая свободная накидка без рукавов накрывала полой лобастую голову, примостившуюся у его сапога. Из-под светлой ткани с одной стороны выглядывали настороженные янтарные глаза и усатая белая морда, а с другой - ветвистые рога, покрытые коротким пушком. К голове прилагалось длинное четырехлапое тело с мягкой чешуей на спине и густым жестким подшерстком на брюхе.
- Зачем ты?... Это же опасно.
- Для меня - нет, фарра, - Коэни качнул головой и потрепал скального оборотня по короткой мохнатой гривке. - Мы неплохо уживаемся вместе, правда, Быстрый?
Широкий влажный нос принюхался к чужаку. От меня пахло железом - оборотень недовольно фыркнул и потерся мордой о лапу.
- Атку выпустили сегодня из карантина, вместе со всеми. Не хочешь зайти в гости - вы ведь дружите? - предложила я, не особенно надеясь на согласие - скорее чтобы завязать не слишком приятный для него разговор.
- Я... лучше приглашу ее в гости, потом.
"Когда рядом не будет толпы других детей". Это не сказано, но я знаю, о чем он думает.
- Вы же знаете, я не слишком... общительный.
Да, знаю. Я смотрела на этого мальчика-подростка, хотя... наверное, уже юношу, и понимала, что чего-то недоглядела пять, десять... а может, и пятнадцать лет назад. Иначе почему мальчик, у которого ни в чем не было недостатка, вырос в отшельника, которому почти больно находиться среди нас?... Даже того, из-за чьего отсутствия многие его сверстники замыкаются и уходят в себя - дара - у него в избытке. Сильного дара, более сильного, чем у кого бы то ни было во всем округе. И хорошо направленного - не в Смерть, не в разрушительные Стихии. Его дар - от Жизни, а он приносит только радость от общения с себе подобными. Должен приносить.
- Ну, тогда расскажи, кого ты здесь еще дрессируешь, - я села рядом с Коэни, соблюдая со скальником вежливый нейтралитет. Впрочем, зверь посчитал своим долгом продемонстрировать мне верхние клыки.
- Я их не дрессирую, - Коэни пожал плечами. Распущенные белокурые волосы рассыпались по широкому воротнику. - Мы просто дружим.
Его дед был ременом. От него магу достался цвет волос, тонкие черты лица, невысокий рост и разрез слегка раскосых глаз - но не отношение окружающих. Его любят в форте, и уж чего я не ожидала, так это того, что когда-нибудь приду к нему как служитель Кодекса, а не старший друг.
- Коэни, что тебя беспокоит?... Ты не написал ничего конкретного.
- Извините, фарра. Ваше время не стоит моих проблем... Я только сейчас узнал о военном положении - не стоило вам писать по такому глупому поводу, - он кивнул на лежащую в скальной нише плоскую ленту портативки, над которой роились десятки полупрозрачных окон, где новостные порталы мешались с библиотечными статьями и школьными домашними заданиям.
Юноша с виноватой улыбкой выслушал мои возражения и вдруг тихо сказал:
- Как же красиво, верно?
Он смотрел на солнце - рыжевато-золотое море в половину неба. Оно медленно пряталось за изломанные пики Призрачных гор, рассыпая позолоту - на далекие квадратики полей, на хрустальные горные реки, на наши лица.
Редкие деревья предгорий, тонкие полевые злаки, крыло случайной птицы, - все пылало украденным золотом.